我、妖怪に御座候
□午後七時十一分＿罠の中
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「また、夜。」
街灯の光を避けて、住宅の塀の前に立つ。
今までなら、僕に気づかないはず君が、振り返って微笑んだ。
「いつも夜ね。」
どこか危うい君の瞳。
酔っているわけではないのに、揺れているのはなぜか。
内心の動揺を隠して君の隣に立つと、見えたはずの翼を無視して微笑んでくれる。
『見えないモノは信じない。』
いつもそう口にする君が、『見えるモノ』を無視する異常さに知らずカラダが強張った。
「…どうして黙ってるの？」
気をつけたつもりでも、君に口づけた時に僕のチカラが流れてしまったんだろうか。
脳裏に浮かぶ可能性に、ないはずの心の臓が震える。
「翼、気にならない？」
訪ねた僕の声は緊張で掠れているのに、君は首を傾げて媚びるように僕の腕に手を絡ませた。
「どうして？」
面白いことなど何もないのに、クスクスと笑いしなだれかかる。
君であれば、するはずのない仕草に恐怖を覚えた。
何が起きてる？
胸の奥でなり始めた警報の意味を悟って、歩くのをやめた。
気を飛ばして君の気配を探す。
「誰だ。」
「あたしよ？ わからないの？」
クスクスと笑い続ける外側だけ君のカタチの何かに、目を凝らした。
君と同じ顔の別の何かを見極めようとすると、薄っすらとかかる靄に阻まれ見えなくなる。
それでも…、そこにいるのは、君じゃない。
「誰だ。」
巻きついていた手を強く握り、逃がさないようにした。
君の気配が見つからない。
その焦りだけで、気が狂いそうだ。
この間、ちゃんと自覚したはずだった。
僕の存在が君にとってどれほど危険か。
何の準備もないままにしてはいけないとわかっていたはずだった。
驕り。
君は大丈夫だと。
僕が守ればいいと。
その結果がこれだ。
愚かな自分に腹が立つ。
「彼女は、…何処だ。」
認めたくない現実を、…受け入れた。
「彼女って誰かしら？ 姥桜のキツネさん？ それとも、一夜の情けさえ拒んだ姫のこと？」
微笑む何かは、君の姿で憎しみの目を向け僕を責めた。
「…一人だけ楽になろうとは、ずいぶんと虫のいい話だな。」
くっ、と笑いをこらえるような溜息のあと、異質な声が形のいい君の唇から零れた。
「お前。」
「ほう、わかるか？」
「…虚(ウツロ)。」
今まで忘れていた懐かしい名前を呼び、虚が前に別れた時と同じ目で僕を見ていることに気づいた。
名と同じように、ひかりを映さぬ黒い闇。
今は、そこに僕だけが映り、憎しみで光っている。
「何をした。」
出会いから…虚に疎まれていたのは知っている。
だから避けているというのに、虚は僕が彼を忘れた頃、現れては苛む。
それほどまでに憎まれるナニをしたのか。
わからなくても、君が何処にいるのか、きっと虚が知っている。
「なに、お前がそうまで大切に想うモノなら、挨拶くらいはせんとなぁ。」
君の姿のまま、憎悪を浮かべて嗤う虚から、目を逸らしたくなる。
「ほれ、そこにおろう？ お前も堕ちたものだな。見えぬとは…。」
虚が指さす空中にわずかな空間の綻びを見つけた。
別の世界を作るのは、虚が得意とするところ。
裂け目の向こうに微かに君の気配を感じて、虚から離れた。
「そこな穴はじき閉じようぞ。我の世界は中のモノの生気を奪う…ヒトがいつまで耐えられるか、見ものよの。」
背中から聞こえる虚の声は、もう君を装うこともなく、彼本来の嘲りに満ちたものだった。
飛びつくように薄い切れ目に手をかけて、閉じようとする世界に飛び込んだ。
中は、薄闇に覆われた不透明な世界。
虚の気配に支配された世界は、僕のカラダからもチカラを奪う。
チカラだけでなくカタチさえ奪おうというのか、この中では自分の姿さえ曖昧で、一歩進む度、目の前の景色がねじれる。
森の中にいるようなのに、前に見えるのが何の樹なのか見分けがつかない。
音はすぐに吸い込まれ、どこを向いても見通せず、いくら歩いても進んだ気がしなかった。
どれほど歩いたのか、ようやく森を抜け、平地に来たと思えた頃、遠くに陽の赤い光が見えた。
朝が近づいてるのか？
時間の感覚さえ失い、靄に霞む赤い光が陽の光なのかも定かではない。
「っ！ どこだ！ 返事をしてくれ！」
名前さえ知らない君を呼ぶこともできずに、闇雲に叫ぶ僕は、どれほど滑稽だろう。
焦っても、どんなに必死に叫んでも、声はどこにも響かずに堕ちていく。
次第にチカラを失っていくカラダは重く、平地にでても、もう飛ぶチカラはない。
己の愚かさの代償を払うのは、いつも自分ではない。
知っていたはずなのに、驕っていた。
遠くにあったはずの陽の光が、不確かな世界にゆっくりと滲んでくる。
君の気配が見つからない。
絶望に満たされる僕は、存在が溶けるように薄れるのを感じた。
我、暁に消ゆを知る。
ゆっくりと失っていく意識の中で、僕は、君を求め闇に溶けていった。
