龍 神 の 詩 −暗鬼編−
□羽根の姫 - 一章 中州の龍姫
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* * *
どうやら町には簡単に侵入できた。
話し声が聞こえる。女が二人、男が二人――。
「何なんかな？ この人。凪(ナギ)ちゃんどこでこいつ見つけたん？」
よく響く声がそう尋ねる。
少し低めではあるが、若い女の声だ。
「栗(クリ)を拾いに山に入ったら、山の入り口近くに倒れていて、急いで城下に人を呼びに行って――」
そう答えたのは、消え入りそうな高くか細い声だ。
「栗の代わりに拾ってきた、と」
「うん」
その言い方はどうかと思ったが、凪は何の違和感もないようだ。
「敵じゃねぇのか？」
これは地の底から響くような低音。少し不機嫌そうだ。
「あんたも敵国出身じゃろ、雷乱(らいらん)」
それよりもさらに不機嫌な声色(こわいろ)で、最初と同じ良く響く声が反論する。
「あんたは敵か？ 違うじゃろ？ 簡単に決めつけんな」
彼女は感情の起伏が激しいのかもしれない。
しかし、暗鬼(あんき)を擁護しようとしているのは確かだ。
「……そうだな。悪りぃ」
そんな彼女に慣れているのか、低い声の男――雷乱はあっさり折れた。
さっきの不機嫌さはもうない。
叱られた子犬のようにしゅんとしているのが、声の調子だけで伺える。