龍 神 の 詩 −嵐雨編−
□七色の羽根 - 四章 山吹の羽根
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翌朝、早朝にもかかわらず謁見の間は人でごった返していた。
一段高くなった上段の間の中央に、与羽(よう)の兄で中州城の主人である乱舞(らんぶ)が座っており、その目の前―― 一の間には主に中州の上級官吏が文官武官問わず座っている。
その両側にある二の間にはその他の中級下級官吏が集まっていた。
与羽は城主一族とはいえ、官吏ではないのでさらにその外側の縁側に膝立ちしていた。完全に座ってしまうと前が見えない。
与羽の横には、こちらも官位を持たない雷乱(らいらん)と竜月(りゅうげつ)が控えている。
他にも中州の使用人や準吏(じゅんり)と呼ばれる官吏登用試験の筆記試験は通ったものの、未だ文官や武官ではない人々が外庭にまであふれていた。
乱舞は上段の間から辺りを見回した。
大勢の視線を集めている緊張は感じられない。
中州を治める城主としての威厳を持って堂々としている。
城主の視線を感じて、ざわついていた謁見の間が次第に静かになる。
それを確認して、乱舞は自分の目の前―― 一の間に並んで座る二人の青年に目を向けた。
「野火太一(のび たいち)、比呼(ひこ)。まずはおかえり」
「ただいま帰りました」
乱舞のやさしい笑みに二人とも深々と頭(こうべ)を垂れた。
比呼は帰った時にはおろしていた、ひざ裏まで届く長い髪を肩で一つにくくっている。
その隣にいる太一は辰海(たつみ)の乳兄弟なので、辰海よりもひと月ほど年上だ。
妹の竜月同様、無条件に明るい印象を与えるぱっちりした大きい目以外はこれといった特徴のない平凡な容姿をしている。
ザンバラな髪は、まとめられる分だけ頭の後ろで小さく束ねられていた。
二人ともまだ旅の疲れが残っているだろうが、それを全く見せない。