龍 神 の 詩 −短編集−
□夜桜見物
1ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
笛の音が響く。
赤々と燃えるかがり火が、淡い色の桜の花びらを照らし出す。
彼らが囲むのは、この城下町で最も年を経た樹齢百年を超える枝垂(しだれ)桜。
あるものは酒を飲み、またあるものは話し、木の下にも桜の見える部屋にもたくさんの人がいた。
今日はここ中州城下町の花見祭り。
朝からはじまり、夕方には終わる予定だったものが、あまりの盛り上がりぶりに夜桜見物にまでなってしまったのだ。
そんな浮かれ騒ぐ大人たちを縁側から見ている少女が一人。
年のころは、十代半ば。長く伸ばした髪を頭の高い位置で一つに束ねている。
けだるげな様子で、片膝を抱えて座っている彼女は与羽(よう)。
この小国――中州を治める城主の妹。つまりは姫君だ。
しかし、彼女は今「姫」と言う上品な響きには似合わぬ仏頂面を浮かべていた。
確かに桜は美しいし、酒も料理もおいしい。
しかし、朝から真夜中まで桜を見続けては飽きてくるというものだ。
しかも、ここにいるのは大人ばかり。
一方の与羽はもう子どもと言われることは少ないが、まだ大人と言われることもない微妙な年齢。
城の姫ということでこの場に付き合っているが、酔った大人たちは彼ら同士で楽しんでいる。
帰るわけにもいかず、しかし辺りにもなじめず、与羽は一人ぽつんと少し離れた場所から桜を眺めていた。