翼の行方
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日が昇った。
予定よりも早く目覚めた梨央は、借りた着物に着替える。
梨央の服は、あの一着だけだったので、しばらくは藤堂のものを借りることになった。
着物を借りた際の彼の反応を思い出し、少し笑う。
「どうした？」
横にちょこんと座っている焔が怪訝そうに首を傾げる。
「なんでもない」
千鶴はまだ寝ているから、声を出して話している。
着替えを終え、立ち上がる。
「･･･やっぱり、大きい」
裾や袖が、若干梨央より大きい。
「早く新しいのを仕立てるか」
「僕のより千鶴のが先だよ」
音を立てないように襖を開け、外にでる。
まばゆい光が身体を包む。
「･･････昼から雨、か･･･」
空気に混じるにおいを嗅ぎ取り、眉をしかめる。
「･･･雨は嫌いだ」
あの日を思い出す。
血塗られた記憶。
《･･･部屋に篭るか？》
《そういうわけにはいかないよ》
遥夏も知らない出来事を、焔は知っている。
その場にいたのだから。
《気遣いは嬉しいよ》
ありがとうの意味を込めて、喉元を撫でる。
気持ちよさそうに目を細める焔。
《じゃあ、道場へ行く前に雑鬼を狩りに行きますか》
《昨日だけでも悪鬼が数匹いたよな》
梨央は昨夜から、新選組の屯所内で悪さをしている雑鬼を捕まえ、外に出していた。諦めの悪い妖怪は滅し、素直に悪行をやめた妖怪を屯所外へ。
何故か分からないが、この場所は妖怪を引き寄せる。梨央が何度も手を下しても、湧いてくる。
《･･････むこうでも、一度にこんなにたくさんの妖は見たことがないね》
《京は特別だからな》
《うん。･･･閉じ込められたんだよね》
今より数百年前、平安京が作られた。
四神に守護された土地は、昔からその地に棲んでいた妖怪を閉じ込め、出られなくしてしまった。
《『入るは簡単・出るは至難』
一度入ってしまえば、簡単には出られない。妖怪（おれ）たちからすれば鋼の檻に閉じ込められるようなもんだ》
《もともとは僕たちを寄せつけない為の結界だったんだよね？》
《ああ。だが失敗に終わった。
ある意味、成功と言えるけどな》
結界に遮断された空間で妖は変化を繰り返し、新たに生み出される妖怪。
強力な妖怪も作り出された。
しかし、いくら力が強くとも、京を出ることは出来ない。
定められた空間では、陰陽師に見つかりやすく、思うように動けない。
京内であれば、優れた陰陽師が妖怪を調伏できる。
《『安倍晴明』か･･･。会ってみたいな》
その時代、最も有名だった陰陽師。
純粋に興味を引かれる。
《確か、『狐の子』って言われてたよね》
梨央の興味を引く理由がもう一つ。
彼の者は妖孤を片親に持つと伝えられていた。
――――――――【半妖】
梨央と同じ。
《焔の親類かもね》
天上狐の焔は妖孤に分類される。
梨央の想像も、考えられなくもない。
「―――待てよ」
焔と会話しながら雑鬼を狩っていると、背後から声がかけられた。
もうすぐ道場に着くというときだった。
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