向日葵の庭
□三年目の一目惚れ。
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「…宍戸！？」
夜の暗さと雨が相俟って、視界は最悪だった。だがそれでも判った門に寄り掛かる人影は、傘を差していない。
「遅ぇよ、部屋から門まで長過ぎだろ。」
「来てやったんだから感謝しろ。それよりお前、何故傘も差さずに…家に来い、風邪引くだろうが。」
門を開こうと手を掛けると、外側からそれを阻止された。
俺の手首を掴んだ宍戸の手は雨で冷えきっていて、体温が奪われそうで――…宍戸の力は大して強くはなかったが、俺の腕はそのまま。
「…なぁ跡部、俺の誕生日って知ってるか？」
「……は？」
何を言うかと思えば、誕生日。今日の此奴の行動は全く理解出来ねぇと、軽く溜め息を吐きかけた…が。
ふと、気付いた。
「……知らねぇ、な。」
そう。
今更ながらに思ったが、俺は宍戸の誕生日を知らない。同じテニス部であり今年で三年目の付き合いになるのに、誕生日を祝う等してこなかった。
他の奴等は事前にプレゼントを要求してきたりして知ったが、宍戸はそんな事は無く。宍戸が他の奴に祝われている場面にも出会さず。
「明日なんだよ、俺の誕生日。」
「明日？何だ、もっと早く言えば何か――「跡部、」
俺の言葉を遮った、小さな声。小さいけれど、しっかり通り空気を震わした声。
「明日１日、デートしようぜ。」
さっきより、大きな声。
けれど、さっきより弱く脆さを含んだ声。
濡れた黒い長髪、それから覗く黒く挑戦的な瞳。
「…明日は、学校だぞ。」
気圧されたのか何なのか、俺の声は少しだけ震えていた。
「だから、誕生日プレゼントにお前の明日をくれって言ってんだよ。」
「何言ってやがる。」
「明日９時半、駅前な。」
俺の声を無視し、宍戸は帰るのか歩き始めた。
数歩の後、振り返り。
またさっきの瞳で、俺を見た。さっきの声で、結った髪から雫を垂らしながら。
「明日１日、デートしようぜ。」