壱
□無題/土銀
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屯所の縁側に腰をおろして一息つく。
庭で取っ組み合いをしてる神楽と沖田を遠目で見ながら、お茶を一口。 隣にいる新八が持ってきた焼きせんべいを片手に、それを見る。
｢アイツらは元気だなｧ。｣
｢ジジ臭いですよ銀さん。まだ僕らだって若いじゃないですか。｣
新八もお茶を一口飲んで、二人を見る。 まるで兄妹喧嘩を見てるかのような光景に、乾いた笑いしかでてこない。
そんな新八がせんべいの入ってる箱に手を伸ばすと、背後に影が重なった。
｢なにしてんだ、テメェ｣
｢あ、土方さん｣
振り向く新八の背後には、仏頂面の土方が腕を組んで仁王立ちしていた。 土方はギロリと鋭い目で銀時を睨む。
｢んだよ、いちゃ悪いか？｣
｢悪いに決まってんだろ、帰れ！｣
くわえていたタバコを強く噛みしめると、銀時はやれやれと言わんばかりに溜め息をついた。
｢ケチケチすんじゃねぇよ、ハゲんぞ｣
｢んなんで、いちいちハゲてられるか！｣
土方が大きな声を張り上げると、取っ組み合いをしていた神楽と沖田が手を止めて、銀時と土方の方を見た。
｢なんでｪ、土方さん。いたんですかい？｣
イタズラっぽく笑う沖田が土方に尋ねると、土方はタバコを一吹きして、｢悪かったな｣と嫌みったらしく言った。
｢あーあ、悪い悪い。ったく、茶が不味くなる。 ジミー、おかわり｣
そう言った銀時の湯呑みはすっかり綺麗になくなっており、しばらくすると山崎がやって来て、銀時の湯呑みを取り上げ、｢わかりました｣と言って台所へ消えていった。
｢居座んな！何のようだ！｣
｢用事？あー…なんだったんだっけな｣
｢ほら、アレです｣
｢アレ？あぁ、アレな｣
銀時と新八の会話に主語も動詞も感じられず、土方の眉間にシワがよるばかりだった。
｢とりあえず、なんか他に菓子ねぇの？甘いやつで。｣
｢ねぇよ！用がねぇならさっさと帰れ！｣
土方が怒鳴り散らすと、銀時は溜め息をついた。 しばらくして縁側に戻ってきた山崎は、丁寧におぼんに乗せて持ってきた湯呑みを銀時に手渡した。 銀時はそのお茶を一口飲んで、一息ついた。
｢お前さ、｣
｢？｣
｢それ俺のなんだけど｣
｢うっせ、ケチケチすんじゃねぇ｣
土方が手を伸ばしたお菓子の箱を指差した銀時は、呆れた顔をした。土方は、｢山崎、茶｣とだけ言い、山崎はまた台所へと姿を消した。そしてまた、銀時はお茶を一口飲む。そんな様子を見た土方が口を開き、尋ねる。
｢んで、テメェ｣
｢あ？｣
｢用件はなんだ｣
｢用件？あぁ、用件な｣
銀時は思い出したかのように上の空に目を泳がせ、土方を見て一言。
｢おめぇよぉ、俺に何か言うことあんじゃねぇか？｣
｢あ？｣
いつもとは違う表情で尋ねてくる銀時に、土方は顔を歪めた。特に思い当たる節が見つからず、こちらから聞き直す。
｢は？｣
土方の思わず出た言葉に銀時は呆れた顔をして、湯飲みを置いた。
｢そ、なら用はねぇ。よしお前ら、帰るぞ｣
銀時が立ち上がり、そそくさと一人先に屯所の出口まで歩いていく。
｢今日のところはお預けアル！次は、容赦しないネ｣
｢あっ、お邪魔しました！ちょっと、銀さん！神楽ちゃん！｣
そそくさと去る銀時と神楽に、その後をついて行く新八。 去って行った三人の姿を見届けた
｢なんなんだ、アイツら｣
去っていった三人を見送りつつ、土方がボソッと小さく呟いた。沖田はしばらく考えた後、口を開く。
｢土方さん、何かしたんですかｨ？｣
｢別に、覚えがねぇ｣
土方が腕を組み、縁側の廊下に腰掛けた。置いていったお菓子の箱に手を伸ばし、食べていく。同時に箱を挟んで沖田が隣に座る。
｢土方さん｣
｢あ？｣
｢ここ、付いてますよ｣
沖田が自分の右の口元を指差す。土方は顔を少しだけ逸らし、腕で口元を拭う。
｢子供みたいですね、土方さん｣
｢うっせ｣
土方が横目で沖田を睨みつけると、沖田はそんな土方を見て小さく笑った。
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