長編【壱】
□じゅう
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神楽がサツキの家に行くなり、驚いたことに野次馬の多さで、家さえも人で見えなかった。住宅街の噂の早さは、ほとんどの住民に行き届いていた。
人を掻き分けて前に進むと、見覚えのある車が何台か止まっている。それが真選組のパトカーであることが神楽に分かると、神楽は体を強ばらせた。
しばらくすると、家の中から人影が３つほど見えた。目を向けると、サツキと一緒に出てきた土方と近藤と目が合った。
俯いていたサツキの名前を呼ぶと、サツキは顔を上げ、神楽と視線が交わった。
今までで、一番優しい笑顔を見せたサツキは、車に乗り込み、神楽は車が見えなくなるまで見送った。
その車は屯所に向かうことなく、沖田と巡り合わせることもなかった。
☆
前日、土方の言っていた違和感が解決した
沖田の持ってきた報告書に書かれていたのは、およそ１ヶ月前に起こった攘夷派の事件の真相だった。
サツキという女が、薬の売買人であることと同時に、攘夷派に運び屋として運ばせていたこと、そして不利になった売買契約にケリがつけられなくなった女は、全て自分の兄のいる攘夷派に押し付けた。
兄の剣に迷いが無かったのは、きっと殺意があったからだ。乗り込んできた真選組と、裏切った妹に。
その報告書を手にした土方は、小さく｢証拠は？｣と沖田に尋ねた。
すると沖田はポケットから小さな袋を取り出した。小さな白い粒が沢山入っているのを見て、それがすぐに薬だとわかる。
｢どこで手に入れた｣
｢あの女の家からでｪ｣
肩を竦めて笑う沖田に、｢明日、逮捕状を出す。｣とだけ土方は言った。
沖田が気を使ってお茶を入れてくれると言ってくれた行為を、こんな形で礼をするなんて、彼女自身も思ってなかった。
｢最後に、｣
土方と近藤の間に座るサツキが、口を開いた。走るパトカーに揺られ、サツキは、一度しか呼ばなかった名前をもう一度言った。
｢総悟くんは、凄く私に似てる。きっとお姉さんも、私のお兄さんみたいに素敵な優しい人、だったんだね。そう、言ってください。｣
まるで皮肉にしか捉えられない言葉に、近藤も土方も返事はしなかった。
そしてその言葉、最後までサツキの言葉は、沖田の耳に入ることはなかった。
最終…2010/7/14