長編【壱】
□ろく
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｢やっぱりな｣
山崎が土方に報告するなり、土方の第一声は、その言葉だった。呆れ顔に、深い溜め息。眉間にシワが集まり、どんどんと土方の部屋は空気が悪くなっていく。
｢あのヤロウ、散々言っただろーが…｣
｢やっぱり、あの男の妹さんを疑って…｣
｢いや、総悟のヤツは疑うどころかピンともこねぇよ｣
｢なら、なんで…｣
｢さぁな、同情か…。もしくは、自分の姉と重ねてるのかもな。｣
｢なら、早く言わないと…｣
｢いや、解決するまでほっといてやれ。同時に探れるいい機会だ。それが、アイツの為だ。｣
｢はｧ…｣
何とも間抜けな返事が出たと、山崎は内心思いながら、心底沖田に同情した。
結局、何も知らずに近くにいる沖田は、何を思って、そこにいるのか。山崎には全くわからず、少しだけ思考を巡らせ、止めた。
☆
それからあまり時間が経たない頃、スナックお登勢の二階、万事屋と名高い建物に、本日初めてのお客さんがやって来た。
顔見知りのお客は、座るソファーより深々と頭を下げて、必死に頼み込む。
｢隊長を助けてやってください、ダンナ！｣
山崎は、行く宛もなく歩き出した足を、思い付きで頼れる何でも屋との名がある万事屋に足を運んだ。だが、なんのことだかわからず、銀時は首を傾げた。隣に座る新八や神楽も、顔を見合わせて首を傾げる。
｢いや、隊長って沖田だろ？アイツがどうかしたのか？｣
銀時が、｢また何かやらかしたのか｣と言わんばかりに尋ねると、山崎はここ最近に遭った出来事を話した。仕事の話もあるので、伏せるべき所は伏せて話した。
自分に斬りかかってきた男の妹の所に通い詰めている。大体まとめると、そんな感じになって、万事屋の三人の耳に通した。
全て話し終わると、銀時は重い溜め息を付いて、いつもの調子で手をヒラヒラと宙で泳がせた。
｢ほっとけよ、そんなガキの惚れた腫れた｣
｢いや、でも可哀想じゃないですか｣
｢そうアル！その女、あんなサドと一緒にいたら体壊すネ！｣
｢あ、沖田さんの心配じゃないんだ…｣
山崎を置いて、三人で話す会話はどこか心配しているどころか、同情しているようにも捉えられる。
｢わかってるだろーよ。アイツだって、自分に姉がいたんだからな。｣
そう言われ、山崎は｢隊長なら、全て理解しているだろう｣と仮説を立て、｢そうですね｣と前向きに返事をした。
きっと、土方の考えもわかっていて
きっと、沖田の考えもわかっていて
いい方いい方へ考え、山崎は沖田への極秘捜査を今日限りでヤメにした。
2010/6/14