長編【壱】
□さん
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非番の沖田が私服で町をブラっと歩いていた。あれからまた幾日か過ぎた頃、休養中だった事から、完治してからずっと働き詰めだった沖田にとって、久しぶりの休みを貰い、しばらく町をフラついていた足を、ある道先へと定めて歩き出した。
人数が少ない住宅地をの中を歩き、何人かの人とすれ違った後に、ある一軒家の前で足を止めた。
他の家に比べ、けして大きい家ではない。だが、玄関先から中庭がよく見えた。縁側に人が座っているのが見え、それが絵になると、内心沖田は思った。
｢あら、お客さん？｣
不意に後ろから声をかけられ、勢いよく振り返る。声をかけたのは隣に住む中年のおばさんだった。勢いよく振り返る沖田に驚いた表情を見せたおばさんは、しばらく沖田の顔を見た後、嬉しそうに笑った。
｢サツキちゃん、お客さんだよ｣
おばさんが、縁側に座る女性に声をかける。すると女性はゆっくりと、開かない目でこっちをでき見た。
｢お客さん？｣
｢若い男の子だよ。罪に置けないね｣
そう言ったおばさんは、家の庭まで案内してくれた。気を利かせてくれたのか、おばさんは直ぐに家に戻っていった。
目の前にいる、サツキという女と沖田の間に微妙な空気が流れた。すると女はクスッと笑い、口を開いた。
｢隣、座ります？｣
その言葉に、沖田は数秒と静止し、｢え、あぁ…どうも｣とだけ言って、隣に座った。
｢お客さんは、今月に入って三人目ね。なかなか訪ねるお客さんはいないもの。もしかして、兄さんの知り合いかしら？｣
｢いや…｣
｢あら、だったら隣のおばさんの勘違いだったのかしら。だったらごめんなさい、でももし時間があるなら話していかない？｣
サツキという女は沖田の返事を待つ前に、話し始める。
｢声からして、若い男の子なのね。名前は？｣
｢総悟です｣
｢総悟くん、いい名前ね。私はサツキ。いい｣名前？｣
｢それ、聞くんですかｨ？｣
｢女はね、いつまでも褒められていたいものなのよ｣
｢そりゃ生憎、俺ｧ苦手な分野でさｧ｣
｢でしょうね、男の人ってみんなそう。私の兄さんもそうだったわ｣
｢きっと、兄上も素敵な名前なんでさｧ｣
｢ええ、兄さんはね、イツキって名前よ。｣
｢へー｣
書類で見た同じ名前を告げられ、沖田は声色を変えずに困ったような表情で空を仰ぎ見た。サツキは、変わらず話しを続けた。
｢私の兄は、つい先週抗争に巻き込まれて命を落としたの。｣
｢それは、お気の毒に｣
｢兄が、なんでそんな所にいたのかさえ私にはわからなかったけれど、きっと兄は悪いことに首を突っ込んでいたんだと思う。｣
｢悪いこと？｣
｢攘夷派…とか｣
｢攘夷…｣
何気ない会話から出てきた、つい先日まで殺り合っていた相手の名前。その言葉に、僅かに体が強張った。
｢でもね、仕方のないことだとかしょうがないと、で済ましたくないんだ｣
｢それは、みんな同じでｪ｣
｢そうね、だから私の病気も諦めてない｣
｢体、弱いんですかｨ？｣
｢長くは生きられないみたいで、あまり外に出ることもないんだ。目が見えないし。だから、久しぶりにこうやって人と話せてよかったよ｣
｢それは何よりでさｧ｣
｢もしよかったら、また来てくれる？話聞いて？聞かせて？｣
｢気が向いたら、考えてやってもいいですぜ。｣
そう答えると、サツキは嬉しそうに微笑んだ。同時に沖田は苦笑を浮かべながら、自分の姉上と重ねて、心の中で合掌した。
2010/6/3