長編【壱】
□に
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次に沖田が目を覚ますと、横になっている沖田の隣に書類に目を通す土方の姿があった。目覚め早々に、沖田は上半身だけを起き上がらせて、口元を緩ませて話始めた。
｢なんでｪ、土方さん。目覚め早々に土方さんの顔を拝むたｧ、俺もそろそろ死が近いんですかね｣
｢それだけ口が利けるなら大丈夫そうだな。安心しろ、お前が死んだら墓にマヨネーズも一緒に埋めてやらｧ｣
｢シね｣
｢テメェがシね｣
沖田が溜め息混じりに俯くと、土方は自分の手にしていた書類を沖田の膝元に投げた。
｢山崎から言われた書類だ。後は、これが今回の事件の簡単に纏め上げた内容だ。6枚に抑えてやったんだから、目通せよ｣
｢わかってますよ。事件は片付きそうなんですかｨ？｣
｢なんとも言えねぇな。正直、まだ裏がありそうな気がする。｣
｢裏？｣
｢どうも噛み合わせが悪くてな。｣
｢それを、今土方さんたちは調べてるんですかｨ？｣
｢これがハッキリするまで、まだ片付いたとは言い切れねぇからな。オメェは絶対安静なんだ、寝ながらマヨネーズでも啜ってろ｣
｢啜んねぇよ｣
膝元にある渡された書類を手に取り、一枚一枚目を通す。一番上にある書類は、山崎が調べた、自分を斬った男の素性。それが２枚と、今回の事件の纏めた資料が6枚とある。
｢なぁ、土方さん｣
｢んだよ｣
｢あの男に妹、居たんですね｣
｢男？あぁ、お前を斬った男か｣
｢妹に、なんて｣
｢まだ言ってねぇ。だが、攘夷派とはいえ人は人だ。出来れば、言葉は選んでやりてぇけどな。｣
そう言った土方は、重たい体を立ち上がらせ、ポケットに手を突っ込んで背中を向けた。すると、土方は声色を低くして言った。
｢変な気起こすなよ｣
そう言った土方が部屋を後にした。
｢見透かしてらｧ、適わねぇなｧ｣
そう言った沖田は再度寝転がり、布団を深く被った。目を瞑ると、自分の名前を優しく呼ぶ亡き姉の姿が思い浮かぶ。
沖田は何度か寝返りを打って、布団深く深く頭までスッポリと埋まるほど頭を隠して、そのまま眠りについた。
☆
｢隊長、すっかり元気になりましたね｣
｢元気もなにも、あれから何日経ってると思ってるんでｪ。｣
沖田が刀の調整をしてるとき、隣に座る山崎が微笑ましい笑みを浮かべた。
あれから、10日が過ぎた。結局、あれから何もわかるわけもなく、ただ土方の考えていた裏はわからず仕舞いで幕を閉じた。
沖田が絶対安静と寝ていた間に、近藤や土方が周りに手を回してくれていたみたいで、親族に本当のことを告げた。
また真選組に敵を回したことになるが、それでも気を回す言い方も酷と判断した結果だった。
山崎がコソッと沖田に教えてくれたのは、自分を斬った男の妹は、まだ20代の若くて綺麗な女の人だという。
だが、その女は目が見えないらしく、土方と山崎が二人で訪れた時、誰だかさえわからないようで、土方は気を利かせたのか、｢近くの組との抗争に巻き込まれた｣と言ったようだった。
｢絶対、姉上と重ねてらｧ、あの男。｣
その話を聞いた時に、小さく呟いた沖田の声は誰の耳にも入らなかった。土方にとって、それで縁を断ち切るつもりだったんだろうと、沖田は内心確信する。
｢そこで俺が変な気起こしちまうからな｣
思い出した会話に、言い聞かせるように沖田が呟いた。すると、隣にいた山崎はわけがわからず首を傾げた。
2010/6/1