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□come across
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「やめて…！お願いだから、そんな事はやめて！」
マーテルは、悲鳴を上げた。
数人の兵士達は、彼女の悲痛な叫び声には耳を貸さない。
建物の影に隠れて、誰にも気づかれることも無い。
「…ぅ…っ！」
「生意気なんだよ、ハーフエルフの癖に俺たちに楯突くなんてな！！」
「このガキがっ！」
小さな体が、堪え切れなくなった様に、小さく震えた。
マーテルは、脅えたように座り込んで何も出来ないでいた。
蹴り上げられたミトスは壁に打ち付けられた。
細く小さな体を丸めて、苦痛にその美しい顔を歪めた。
「げほッ…ごほ…」
苦しげに咽ると、やがてくたりと力なく倒れこんだ。
金色の髪で、その顔が隠れる。
ハーフエルフだからと、理由の無い暴力を受ける事も多かった。
特に、前線で戦う兵士達に、その傾向は顕著に現れた。
そう、戦争が奪うのは、生命だけでなく、その人間性すらも。
加害者すらも、大切な家族があり、守るべき大切なものがあり、それは誰もが一緒のはずなのに。
「ミトス…ッ！！」
マーテルの瞳には、いつの間にか涙が浮かんでいた。
どうして、こんな酷い事がこの世界で起こるのだろう。
兵士の脇をすり抜けて、ミトスの側まで駆け寄り抱きしめる。
少しの間、気を失っていた少年の瞼がゆっくりと開く。
マーテルは少しだけ微笑むと、新緑のような長髪が揺れた。
「止めてください。どうしてこんな意味の無いことをするの？」
「ハーフエルフの分際で人間に指図する気か！？図々しい奴めッ！」
「違います…。ただ、貴方達に聞きたいのです。
私達だって、貴方達と同じで、殴られれば痛いし悲しい時には涙が出るのに…
どうして！？」
マーテルは見上げ、凛とした声で兵士達を見た。
一瞬、兵士達は気圧された様に、お互いの顔を見回したのだが、
ハーフエルフが人権を主張するなど、彼らの中では在ってはいけない事だった。
「ハーフエルフが何かほざいてるぜ？なあ、どうする？」
「ふん、ムカつく奴らだな！我々と貴様らのような薄汚い種族の、何が同じだ言うのだ？思い上がるなよ！」
「！！…やめてっ！お願い…」
「ね…さま…！」
マーテルを、縋り付くミトスから引き剥がして、その頬を殴りつけようとする。
が、次の瞬間、マーテルに向かって振り下ろされた腕が反転した。
ぐるりと男は投げ飛ばされて、そこには長い青い髪を一つにくくった青年の姿があった。
そのユミルの湖畔の様な静かな碧の瞳で、兵士達を睨み付けた。
「女子供に、そうやって拳を振り上げるのは関心せんな。
そんな僅かな力をもってして、支配したような気になる…。
これだから人間は愚かな生き物だというのだ。」
青年は、ぐったりとしたミトスへと歩み寄ると、その体に手を押し当てた。
途端ミトスは、傷口に触れられた痛みに喘ぐが、青年はお構いなしにそれを続行した。
青年を中心に、マナが渦巻き、優しい光がミトスの傷口を包み込んだ。
助かった事よりも、青年から流れ込んでくるマナの光に、ミトスは安堵を覚えていた。
痛みが引いていく。回復魔法だった。
「貴様、俺達が何者か分かっていて、こんな事をしているのか…！」
青年のいきなりの出現に茫然自失となっていた兵士たちだったが、
相手がまたしてもハーフエルフである事に気づき、吠えた。
「フン、軍の威を借る犬畜生に答える言葉など持ち合わせていない。おい…立てるな？」
「はい…っ！………姉さま！」
ミトスは勢い良く立ち上がると、まだ座り込んだままのマーテルの手を引いて立ち上がらせた。
彼は、狭間の者らしからぬ、堂々とした立ち振る舞いで。
兵士へと背を向けた。
to be continue...?
＊＊＊＊＊＊＊
ユアンとの出会い。
意外に格好よく登場してみたものの、この後ずっこけたりすればいい。
イマイチ二枚目になりきれない男。ユアン。
2006.10.17