短編
□3秒間
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寒い空気が勢いよく頬を掠める。コートのポケットに手を突っ込み、俺はあのカフェへと足を運んだ
店に入るなり視線を左右に動かし、目的の席を見つける。
『…久しぶり』
白石「…っ、零くん…久しぶりだね」
前会った時よりも綺麗になった彼女は、少し大人びて見えた。
『急に連絡してごめん』
白石「ううん…」
麻衣さんの口数が少ないことに背徳感を覚えながら、俺はある決心をしていた。
白石「あ、そうだ」
少し小さめなバックを開き、躊躇いながら出したのは、俺が1年前に貸した小説だった。
白石「これ…返すの遅れちゃってごめんね？」
『…懐かしい。もう何年も前のように感じるよ』
白石「…ほんとはね。返したくなかった。その本」
『え…』
白石「その本を返しちゃったら…もう私たちの関係も終わっちゃうんじゃないかって…不安だったんだ」
俺は手に持っている本に目を落とす。よし。言う。言うんだ。
『「あの！」』
俺たちの声は重なり、目を合わせてはにかむ。
『…俺から先に言わせて欲しい』
白石「…うん」
緊張している彼女に目を向け、膝の上に置いている拳をぎゅっと握りしめる。
『俺…今からでも…麻衣さんと付き合いたい…って思ってる』
白石「…っ、うんっ」
『あの時はごたごたしちゃったけど、もう俺は逃げない。』
白石「…絶対？」
『絶対』
白石「3秒で終わらせたりしない…っ？」
麻衣さんの瞳には涙が溜まっていた。
『…しないよ』
麻衣さんは言葉を発さず、ただ俺の目を見て、泣きながら笑っていた。それが答えなんだって、俺にはわかった。
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俺は仕事から帰るや否やベットに倒れ込む。疲れたぁ…急に重くなる瞼を必死で開く。
寝てる場合じゃない。準備しなきゃ。
シャワーを浴びて私服に着替え、コートを羽織り外に出る。
『聡、お待たせ』
聡「ったく、おせーよ！」
『いつも遅れるのは聡なんだから、こんぐらい許せよ。笑』
聡「それを言うな！！笑」
俺が聡と向かっていたのは、女性に人気のジュエリーショップだった。あんまり男ひとりで入るのは抵抗があるってことで、聡についてきてもらってるわけだ。
聡「ちゃんと予約はしてあんだろうな？」
『もち。そこに抜かりはねーよ』
聡「んで、いくらしたの」
俺は掌を目いっぱいに広げ、聡の目の前に突き出す。
聡「は？5万？んな安いもんか？」
『ばか。50だよ』
聡「ご、ごごごごごじゅう！？！？おい零！！その金俺によこせ！！」
『なんでだよ。笑』
聡「にしてもよくそんな金あったな。一括だろ？」
『聡にはできねー貯金をしたんだよ』
聡「んだとこらぁ！？できるし！！貯金なんてよゆーでできるし！！」
『はいはい。笑』
店につき、目で確かめてから受け取る。
『よし、あとは普通にケーキだな』
聡「お前さ、」
『ん？』
聡「…いや別に笑」
『んだよ』
聡「…ロマンチストだよな。笑」
『…うっせ！』
聡「でも…本当におめでとう。」
『聡…』
聡「…って、まだはえーか！笑」
『そうだな。明日また言ってくれ。笑』
ケーキも無事に受け取り、聡と別れてから家に帰る。
その足取りがいつもより速くなっていることは、自分でもわかった。