出航！
□最終章！
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最終章
十一章・５ｐより
１
♪〜
暗闇の中、
ピアノの音が微かに聞こえた。
そして、私を呼ぶ声。
「……ねぇ、ちょっと、あんた…松本さん、…起きなさい！……ねぇ、ちょっと、いいかげんに、起きてよ！ 松本アサヒ！…んっもう！」
誰だろう？
なんだか懐かしいような、それでいて、ちょっとチクチクするような声。
身体は、なんだか重苦しく、頭が重い。
別の世界に飛ばされた反動か何か……なのかと。
ゆっくり目を開けると、そこには、見覚えのある女の子が、迷惑そうな表情で私を見下ろしていた。
「……マリアちゃん？」
おかっぱの黒髪の、目鼻立ちがくっきりとした気の強そうな大学時代の同級生が、怒鳴りつけた。
「信じられない！？ いいかげんにしてよ！ 私これから出番なのに！ じゃあ」
黒いドレスを颯爽とひるがえし、部屋から出て行った。
バタン！！
マリアちゃんの着ている黒いドレスは、見覚えがあった。
華奢な身体にまとったそのドレスは、シックで背中が大きく開いた大人びたデザインのものだった。
鏡に映った自分を見て、ギョッとした。
赤いドレス！？
あのときのコンクールだ。
また！？
……と、いうことは、もしかしてここは夢之介くんの能力の世界。
だとすれば、きっと、アンドレ（ド・フラミンゴ）がどこかで見ているはず！！！
控室を出て、舞台袖へ向かった。
先に来ていたマリアちゃんが、また怖い顔で私を睨んだ。
「ナメたまねしないでよ、あんたと違って、私は人生かかってんだから」
大学入学前からトップクラスの実力で、国内のコンクール優勝経験は数知れず、卒業後は海外留学し、ＣＤデビューまでしてしまったマリアちゃんは、私の憧れだった。
私のほうは、後にも先にも、決勝まで残れたのはこのコンクールのみ。
それなのに、思っていたような演奏ができず、今は、後悔しかない。
でも、こんな事あったかな？
“寝過ごした私を、マリアちゃんが起こす” なんて。
大学時代、話した事も話しかけられた事も一度も無くて、だからなんだか嬉しいのと、それと、少し歳をとったせいか、怒ったマリアちゃんが、なんだかかわいらしく思えた。
「ごめんなさい。マリアちゃん、起こしてくれてありがとう」
「……ほんっと！ 信じらんない、大丈夫なの！？」
「う、うん。曲って、テンペストの第三だっけ？」
「はぁ！ 決まってるでしょ！ っていうか、自分で決めたんじゃないの！？」
私を驚愕の表情で見返し、絶句するマリアちゃんは、ため息をつきながら舞台へ向かっていった。
♪〜
気迫に満ちた、マリアちゃんのテンペスト第三楽章は、しなやかで激しく、非の打ちどころがない完璧な演奏だった。
前回の夢の世界では、客席は真っ暗で審査員や、お客さんの顔も見えなかった。
そっと、客席を覗いてみると、審査員のほかに、いつもの席に両親の姿を見つけ、胸がいっぱいになった。
また、会えるなんて……ありがとう、夢之介君。
〜〜〜♪
弾き終えたマリアちゃんが、うつむき通り過ぎた。
……そう、普段はこんな感じ。
私と、目も合わせてくれないほど、彼女は遠い存在だ。
“エントリーナンバー１０番 松本 アサヒ”
スポットライトに照らされた舞台に、一歩、足を踏み出した。
あれから何百、何千と、この曲を弾いたことか……。
指で、ふわりと鍵盤をなぞる。
深呼吸……
♪〜〜〜
予想以上に美しいピアノの音色に少し驚き、声が出そうになった。
恐らく日本でも数台しかない最高クラスのグランドピアノ。
凄い、夢の中なのに、なんて美しい音色なんだろう。
夢、だからなのだろうか？
身体にしみ込んだメロディーは、肘から指先を伝って呼吸するように紡がれていく。
物語が終盤に向かって畳みかける旋律に、思い出がよぎり、泣きたくなるのを必死で堪えた。
お母さん、お父さん……ここは夢の中だけど、弾き終わったら会いたい！
一瞬でもいい、もう一度会いたい！
〜〜〜♪
拍手の音で、我に返った。
急いで立ち上がりお辞儀をし、早く両親のところへ行こうと舞台袖に戻ると、マリアちゃんが、また、すごい顔で私を睨んだ。
「あんたなんて……起こさなきゃ良かった」
私が困惑の表情で見つめ返すと
「心配して損した！ あんたが、あんな演奏するとはね」
急に距離を縮めたかと思うと、私の頬を両手で掴み、ギュウっと引っ張った。
マリアちゃんの目は、赤く潤んでいて、ムスッとしながら少し笑った。
「私を、心配してくれてたの！？ 」
「悪い！？ 」
「うううん、嬉しい」
「何言ってんの！？」
驚いた表情で赤くなり、くるりと背を向け、楽屋へ戻っていった。
私は、急いで客席の両親のもとへ走った。
両親に再会し、思わず泣きだした私に、“結果発表はまだだぞ”と父が呆れて笑った。
“結果なんてどうでもいいの”と言うと、母が、“今までで一番の出来だったわ、涙が出ちゃった”と私を抱きしめた。
これが、夢だなんて……
発表待ちの騒然とした会場の空気、ほのかに漂う花束の香り、やわらかい母の体温。
夢だなんて……
まだ、あの人は現れない。
会場の天井を見上げるも、あの人はいない。
審査結果の発表のアナウンスが流れ、出場者は舞台袖に集められた。
もちろん、優勝はマリアちゃん。
前回と違っていたのは、なぜか私が準優勝したことだった。
このコンクールで、優勝者と準優勝者には、フランス留学の権利が与えられた。
これが、夢だなんて……