cocoro

□はじめまして
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気付いたら、彼女はここにいた。


最近あまり王宮には立ち寄る事がなかったが、一ヶ月ほど前にウィスタリアの西の端にあるキースという大きな街が、大きな山崩れで半壊した事件があった。
その復興支援の関係で、久しぶりに王宮に立ち寄ったときの事。

久々に公務でジルの執務室を訪れると、見知らぬ少女が一人迎えてくれた。

黒くて綺麗な長い髪、茶色の瞳、白い肌。

あまり見かけない特徴を持つその少女は、王宮にしては少し質素で控えめのワンピースに身を包んでいた。

「・・・ジル様は官僚の方に呼ばれて少し席を外されています」

こちらでお待ち下さい、と抑揚のない、けれど綺麗な声で手近にあった椅子を引いてくれる。



よくわからないけれど、とりあえず引いてくれた椅子に腰をかける。

すると、準備していたのか、ふわりと紅茶の匂いが漂ってきた。

「よろしければ、どうぞ」

かちゃり、と少しだけ音をたててティーカップが目の前のテーブルに置かれた。

「・・・ありがとう」

そう言いながら、彼女の方を何気なく見上げると、

茶色の瞳と目が合った。

真っすぐな瞳が、俺の瞳を覗き込む。
なんとなく、瞳を逸らしにくかった。

「・・・ルイ・ハワード様でいらっしゃいますか」


瞳を合わせたまま、表情を変えずに彼女は言った。

「・・ああ。そうだ」

「ジル様から、伺っていましたが・・・。公爵、と仰っていたので、てっきりおじさまを想像しておりました。
・・・お若いのに大変ですね」

変なことを言う人だな、と思った。

素で言っているのか、遠回しに皮肉を言っているのか、わからないけれど。

「・・・君の方が若いだろう。

君は誰?見ない顔だけど」


俺は少しイラっとして、瞳を逸らした。


「・・それは、失礼致しました。

申し遅れましたが、先日よりこのお城でお世話になっているリン・ディスタードと申します。

所属は騎士団です」


騎士団、という言葉に紅茶を取ろうと伸ばした手を止める。

「騎士団?君が・・・?」

リンと名乗った彼女は相変わらずの無表情ではあるが、「はい」と一言答えた。

過去に女性が騎士団に入団したことはあったが、体格も良く、男勝りの女性だったと聞く。

こんな華奢な若い女性が、なぜ騎士団に・・・

「君は・・・」

話しかけようとした瞬間、遅くなりました、とジルが部屋に入って来た。






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