『大好きな嘘』２
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…床に身体を叩きつけられ、それでも抵抗はせず、腫れたであろう頬を押さえ、空虚な眼差しを目の前の男に向けた。
その目が気に入らなかったのだろう、腹部を思い切り踏みつけられる。
痛くはない、所詮一般人の攻撃だ。
悲鳴も何も、あげる必要はない。
「…この俺様に刃向かいやがって…!!」
耳障りな男の声。
その声を今まで何度聞いてきただろう。
反吐が出るほど不愉快だ。
「……申し訳、ありません。"お父様"…。」
ああ、紛いものなりにこの男が父親などと考えたくない。
この一族の恥晒しを。
こんな男、簡単に殺せるのに。
でも、我慢しないと、ここでこの男を殺したら、今までの苦労が全て水の泡になってしまう。
荒い息をして、こちらの気など知らず、寝室に向かう男を見て、のろのろと立ち上がる。
『失礼しました』と声をかけ、扉を開けると、見知らぬ女が１人立っていた。
…またか、とため息をつきたい気持ちを抑えその女の横を素通りする。
汚らわしいものを見るような視線だ。
けど、ボクと貴方いったいどちらが汚いのでしょうね？
「…お嬢様。」
近くで待機していた執事のヴァトラーが、心配そうにレイレを見つめている。
自分より長い髪を１つに束ね、いつもは殆ど閉じているに等しい狐目で、眉を下げる様子が内心少しおかしかった。
「平気です。」
それでも、自分の表情は変わらない。
ここに戻ってきてから、笑えていない。
無表情なイルミを言えたものではないなと、蒼白な顔の裏で思う。
少し、寂しくなった。
部屋に戻ると、ベットの縁に腰をかけ、栞を挟んでいた本を開く。
「…明日、出かけようと思います。」
「どちらに？」
「パドキア。」
パラリとページを捲る音だけが響く。
「私用船の準備をしてください。くれぐれも、あの男にバレないように…。」
「畏まりました、お嬢様。」
『お供します』と言ってくれる彼にページを捲る手を一度止め、『ありがとう』と笑顔を向ける。
けれど、レイレ本人、うまく笑えている自信はない。
ヴァトラーの少し悲しい顔を見て、やはりダメかとため息をつく。
頃合いをみて彼が部屋を出るのを確認すると、再びページをめくり始める。
…１人は、寂しい。
「情けないなぁ…。」
苦笑して、窓の外に目を向ける。
空が陰り、今にも雨が降り出しそうな天気。
明日はうまく笑えるだろうかと、栞代わりに使うスペードのエースのトランプを握り締め、彼女は目を閉じて、あの奇術師の後ろ姿を思い浮かべるのだった。
NEXT.