短編小説
□ひと夏の怪談
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激しい雨音と、雷の音が聞こえてくる。
時たま雨の勢いが激しくなるのが、耳を澄ませなくともわかった。
「みんなで怪談やろうよ！」
和気あいあいと女だけで話をしていたなか、突然の望美の言葉に優樹と朔は目をぱちくりさせた。
「階段？」
「戒壇……？」
「怖い話だよ！ こんなに雨が降ってちゃ外にも行けないし、夏と言えば怪談！ こんな日にはうってつけだよ」
神子の大召集により、屋敷にいる八葉及びその他数名が一つの部屋に集まった。
集まった顔触れのなかに、本来ならこの屋敷に身をおいていない人物がいたため優樹はあれ、と声を上げた。
「九郎さんも今日来てたんですね」
「ああ、屋敷に戻ろうとしたらこの大雨だからな。しばらくの間はやっかいになる」
「ところで神子姫様、俺たちをこの部屋に集めて何をするつもりだい？」
ヒノエの言葉に、望美は少しもったいぶったような笑みを浮かべた。
「ふふふ、実はね――」
望美の説明を聞きおわると、九郎は眉間にしわを寄せた。
「一人ひとつずつ怖い話をする……？ お前……いったい何の儀式をするつもりだ」
「ちがいますよ！ 私たちの世界では夏になるとそうやって暑さをまぎらわすんです」
「まあまあ九郎、いいじゃないか。せっかく望美ちゃんが提案してくれたんだし。息抜きのつもりでやってみようよ」
景時の言葉になだめられ、九郎はむつかしい顔をゆるめた。
もともと、反対というわけではないのである。
「まあ……そうだな」
「じゃあ、話す順番どうしましょうか」
「一番手は望美？」
「ええっ私？」
「……いや、別に誰からでも良いと思うけど」
優樹の言葉にふむ、と望美は考え込んだ。
「私が言い出しっぺだもんね。じゃあ、私から時計回り……左手の人に順々にまわっていく形でやりましょうか」
こうして、大雨が降りしきるなか怪談話が決行された。