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□もう遅いんだ
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「阿散井、今までありがとな」
「…いえ、こっちこそ」
情事の後、檜佐木さんは俺の頭を撫でて部屋を出て行った。
「お幸せに、」
俺は一人、呟いた。
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「朽木隊長、書類を…あれ？」
あの日から数日経った午後、背後から聞き慣れた声が聞こえた。
「隊長なら今はいないっすよ、檜佐木さん」
「おぉ、阿散井！じゃあコレ頼んでもいいか？」
「いいっすよ」
俺たちは、恋人なんて特別な関係なんかじゃなかった。
俗にいう、セフレってやつだ。
ただ単に檜佐木さんに彼女が出来た。
セフレと云う関係が無くなるには十分すぎる理由だ。
そして、何も無かったかのように先輩と後輩の関係に戻る。
「彼女とはどうなんすか？」
「ん？順調だ」
「そりゃあよかったっす」
自然と口から出る彼女との関係を探る言葉。
少なからず、俺は檜佐木さんに好意を持っていたようだ。
まあ、好意が無かったら絶対抱かせねえけどな
「あ？なんだよ、妬いてくんねえのか」
「誰が妬くか」
ニヤリと妖艶に笑う檜佐木さんを鼻で笑ってやる。
檜佐木さんのそうやって笑った顔、俺は好きなんだ。
「でもよ〜これからどうすんだ？」
「どうすんだって何がっすか？」
「相手、居ねえじゃん」
「…は？」
困ったように頭を掻く檜佐木さんを見て、彼が言いたいことを理解した。
「俺のことは気にしないでいいっすよ、彼女と幸せになって下さい」
「でもよ、」
「大丈夫っすよ、ちゃんと相手ぐらいいますから」
へらりと笑えば、僅かに檜佐木さんの眉間にシワが寄った。
「じゃあ、俺は十一番隊に書類届けてきますね」
書類を拾い、笑顔を浮かべたまま、半ば逃げるように檜佐木さんから離れた。
さよなら、檜佐木さん。
俺、アンタが好きだったみたいだ。
でも、檜佐木さんを困らせる訳にはいかねえんだ。
俺は泣きそうに歪んだ顔を誰にも見られないように隠した。
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「おい、阿散井」
「…！更木隊長っ？」
十一番隊に向かっている途中で名前を呼ばれたと思ったら、庭の木の影に引きずり込まれた。
「泣きそうな顔しやがって、何があったんだ？」
「…！」
「言いたくねえんならいいが、」
「更木隊長？」
「檜佐木と居るのが辛いなら、いつでも俺んとこに来いよ」
ぐいっと引き寄せられてキツく抱きしめられ、心が落ち着いて行く。
「…なんで檜佐木さんとの事、知ってるんすか？」
「あぁ、勘だ」
「えぇ!?」
「鎌掛けた。性格悪ぃだろ？」
「今更じゃないっすか？」
「テメェこの野郎」
あれだけ泣きそうだったのに自然と笑えていて、改めて更木隊長はすげぇ人だと思った。
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