Resonance
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「さてと、適当に歩いて来ちゃったけどどうしようか」
『やっぱりまずは聞き込みを…』
「コーダは腹が減ったんだな しかし！」
コンウェイと私の話を遮り、コーダがぴょんぴょんと跳ねる。
『あぁ、言われてみれば確かに…！』
「ナーオスを出るずっと前から何も食べていなかったね」
「まずは食べたいんだなしかし！腹が減って動けないんだなしかし〜！」
『ふふ、分かった分かった！』
私はコーダを抱き上げる。
「じゃあまずは食事にしようか。何が食べたい？」
『私はせっかくだからアシハラ名物が良いな。リカルド達の言ってた 生のお魚も気になるけど…』
「ボクは生の魚は遠慮したいかな」
『そう？コーダは何か食べたい物ある？』
「何でも良いから早く食べたいのだ、しかし！」
生魚以外のアシハラ名物で出来るだけ早く食べられる物か…何かあるかなぁ。
辺りを見渡すと、道の先に"蕎麦"と書かれた看板が掲げられているのが目に入った。
『…麦…？何て読むんだろ。コンウェイ、あそこご飯屋さんっぽくない？』
「そうだね、近いし行ってみようか」
「メシの時間なんだな、しかし！」
私達は目的のお店を決めてそこへと歩いて行く。
ちらりとお店の中を覗くと何やら美味しそうなにおいがした。
「いらっしゃい！！今ならお席空いてるよ！」
『三人なんですけど、すぐに食べられますか？』
「あぁ、すぐに用意出来るよ！」
「入るのだな、しかし！」
『じゃあ入ろっか！』
私達はお店の人に案内されて、中へと入った。
***
「美味いんだな、しかし！」
『うん、美味しい…！』
「なかなか良いね」
私達は麺を啜った。
これはアシハラ名物"ざる蕎麦"…"蕎麦"と書いてソバ、と読むらしい。
パスタとも違うけれど、ほんのり甘いお出汁とあっさりした麺が絡んでとても美味しい。
コーダは"天ぷら"という揚げ物も追加してもりもり食べていた。
『涼しげな感じで美味しいね〜…！』
今の時期にちょうどいい。
コンウェイも蕎麦が気に入ったようで頷きながら食べていた。
「はは！気に入ってもらえて良かったよ！」
気前の良さそうな店主が笑顔で私達を眺めている。
「お姉さん達、蕎麦は初めてかい？」
『えぇ、実はこの町に来るのが初めてなんです』
「そうかいそうかい、いやぁ寂しい町だろう。昔はもっと栄えていたんだが…」
溜め息をつく店主を見て、コンウェイと私は目配せをした。
このまま何か、記憶の場にまつわる話を聞き出せるかもしれない。
『そうなんですね…どうしてこの町は寂れてしまったんですか？』
「ここ数年、各地で天変地異が起きているだろう？簡単に言えばそのせいだな」
店主は話を続けた。
「昔はたくさんの島に囲まれて景色もずっと綺麗だったんだが、年々海面が上昇して、今となっては島のほとんどが沈んでしまったんだ」
この話は確かルカやリカルドも話していたと思う。
私は頷きながら話を聞いた。
「大陸部が減ると、人間は新しい住処を作るために山を開拓する必要が出てくる。すると、山の方に住んでいる動物達の住む所がなくなっていく」
「…すると、動物と人間の共存が難しくなってくる…って話だね」
「あぁ、兄ちゃんの言う通りさ」
『なるほど…そうですか』
コンウェイと私を見て、店主はハッとする。
「あぁ、すまないねこんな暗い話。お姉さん達はどうしてアシハラへ？」
来た！
コンウェイと私は頷き合った。
『異国の文化や歴史を勉強してまして…その研究の一環で、来てみたんです』
「はぁ〜、そりゃまた…風変わりな…」
「アシハラ特有の文化について、何か知っていることがあれば教えてもらえますか？」
コンウェイと私の質問に、店主はうーんと唸った。