Resonance
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「少し暗いから気を付けろよ、タマゴ」
『うん、ありがとう』
リカルドとコーダが合流して、私達はマンホールの下の下水道へとやって来た。
先頭を進むのはスパーダだ。
「こっちだ、この奥に隠れ家があんだよ」
『ルカ達、居るかなぁ…？』
「行ってみれば分かる」
「コーダが先に行くのだ、しかし！」
私達はそんなやり取りをしながら奥の方へと進んで行った。
少し歩くと奥の方に明かりが見えて来る。
「………〜…！」
「…、！…」
複数人の話し声が聞こえる…？
良かった、みんなここに居たんだ。
『おーいみんな〜！』
話し声のする方に手を振ると、みんなはこちらへと振り返った。
「タマゴ！それにスパーダ達も…良かった、捕まってなくて」
ルカが私達を見て微笑んでくれる。
「うぉッ！なんだ！？オレの隠れ家が豪華になってる！」
スパーダはキョロキョロと辺りを見回していた。
隠れ家かぁ…確かにソファやテーブル、本棚があって隠れ家っぽい。
「なんや、あんたさんやったんか」
聞き慣れない声に驚いて振り返ると、そこには小さな女の子が一人立っていた。
「ここに住処作ってくれたん…ありがたく使わせてもろてるで」
「ああん？誰だよ、このチビっこいのは？」
「誰がチビっこいねん…そういうあんたはウスラデカイな！ウチはエルマーナっちゅうねん」
小さいのにハキハキと喋るエルマーナに偉いなぁと関心している中、エルマーナはルカを指差した。
「このルカっちゅう人に話は聞いたで。なぁあんた等、ウチと取り引きせぇへん？」
ニヤリと笑うエルマーナ。
そんな彼女に最初に反応したのはリカルドだった。
「取り引きだと…？ガキのくせにいっぱしの口をきくものだな」
「あんなぁ、ウチ等情報収集はお手のもんやねん。あんた等が必要な情報拾といてあげるわ。その間あんた等はここに隠れとり」
「ふむ…で、その代わり？」
「自分、話早いなぁ！」
エルマーナは言いながら明るく笑った。
この下水道が不釣り合いなくらいの明るい笑顔だ。
「その代わり、鍾乳洞の奥に金目のモンがあるっちゅう話やさかい、それ取って来てもらわれへん？」
「金目の物って、宝石とか？」
アンジュが首を傾げながらエルマーナに問う。
「宝石な！えぇなぁ、女の子の憧れやねぇ。でもそんなんちゃうねん。綺麗な地下水と湿気で生える、長寿の霊薬と言われとるキノコが生えとんねん」
「キノコ…？キノコって、地面とか枯れ木に生えるあのキノコ？」
「他にどんなキノコあんねんな…」
おぉ、なかなか鋭いツッコミだ。
エルマーナは話を続ける。
「ほんでな、それがめっちゃ高ぅ売れよんねん。めっちゃやで、めっちゃ！それあったらウチ等もうちょっとマシな生活出来る思うねん！ほら、悪いことせんでも済む生活」
「…悪いことをしなくて済む…」
アンジュが小さく呟いた。
「どうする？こんなガキが集める情報等、まるでアテにならないと思うが？」
「やってあげましょう、リカルドさん。みんなも構わない？」
『うん、私は良いと思う！』
私がアンジュの声に頷くと、アンジュは笑ってくれた。
「俺は、ただ働きは御免こうむりたいのだがな」
「あらリカルドさん。あなたの雇い主が誰か、どうすれば思い出して頂けます？」
「…やれやれ忘れてたよ。俺の雇い主は見掛けに似合わず強情なんだったな…仕方あるまい」
リカルドは諦めたように首を横に振った。
なんだかんだで付き合いの良い人だ。
…いや、付き合わされてるだけか。
私はリカルドの背中を軽く叩いておいた。