我、妖怪に御座候
□彼は誰刻＿虚の世界
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灰色の闇の中、白い光を追う。
チカラなく飛ぶ姿は陽炎のように闇に揺れ、見失いそうになる。
どれほど時が経ったのか。
ずっと歩いているのに、果ては見えそうになかった。
「どこに行くんだ。」
問いかけても無駄と知っていながら、話しかけてしまうのは、寂しさのためだろうか。
蝶は応えるように、時折ユラユラと僕の元へかえっては翅を休め、…休む度、羽ばたくチカラを失っていく。
まるで僕にチカラを奪われたかのように…。
浮かんだ考えに背すじが冷え、考えを振り払うため懸命に蝶を追う。
蝶がチカラを失くし動かなくなったら、虚の闇に何が残る。
妖といえども、この闇で独り時を経る孤独に耐えられるものではない。
そう怯えに理由をつけかけ、刺すような胸の痛みに首を振った。
…違う。
僕が怖いのは孤独ではない。
孤独も、虚の闇に眠ることさえ怖くはない。
灰色の闇を飛ぶ蝶は、真っ直ぐに進んで行く。
その姿から目が離せない。
この懸命に飛ぶ蝶を、失うのが怖い。
それは、なぜ？
つかめそうな答えが、前をゆく蝶の白い輝きに乱されて消えた。
蝶が導く何処かへ行かなくては。
飛ぶチカラを失いつつある蝶の飛行は徐々に低くなり、それでも先を急ぐ健気さに、彼のヒトを想い出した。
…彼のヒト？
浮かんだ女の泣き顔に首を傾げた。
…覚えがない。
これも虚の創るまやかしか。
そう決めてしまうには、愛し過ぎて…。
思考が纏まらない。
記憶に蓋をされたような違和感に怒りを覚えた。
もう、地を這うようにしか飛べない蝶は、なぜ僕を導く？
なぜ、これほど蝶に魅せられる？
疑問符ばかりが頭を占め、答えが見つからない。
それでも…。
この感情の名は知っている。
変わらぬ灰色の景色の中、ついに動かなくなった蝶を拾い上げ、両手に囲う。
動けないのかフルフルと触角を震わせる蝶は、白い輝きを帯びたままだった。
…愛しい。
そう、僕はこの蝶が愛しい。
なぜなら、それは…
目を閉じて虚の闇を払い、手の中の蝶を感じる。
僕がつくった闇の中に、愛しい君の泣き顔が浮かんだ。
名前も知らない君。
僕がいても気づかないくせに、その輝きだけで魅せる君。
引き出された記憶の欠片はすぐに僕を揺さぶり、君で満たした。
蝶は、手の中で、震えることもやめ、大きな黒い目で僕を見ている。
なんの感情も映さないはずの目が、言葉を待っている気がして、胸が苦しくなる。
「愛してる。」
白い翅に口づけ、虚の残した術を解き、赦しを請うた。
君を忘れるなんて…。
僕の謝罪を待っていたかのように、蝶は翅を大きく広げ、ゆっくりと姿を変えていく。
蛹が膜を破り飛び立つ翅を持つように、灰色の闇の中、君は君の姿を取り戻す。
その美しさに目を奪われ、動けなくなる僕は、ただひたすらに無力だ。
君でさえあればいい。
君であれば…。
戻ると同時に崩れたカラダを抱きしめ、蒼ざめた頬に触れた。
「…で、ぐちが…」
「ん？」
耳を寄せると、君が何か囁いた。
「とじ…る…」
君の目線の先、虚の世界と現世(ウツシヨ)の境が見える。
「眠るんだ。」
こめかみに口づけを落とし微笑むと、君は…意識を手放した。
