アゲハ蝶
□Complicated
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それは吉報か訃報か。
自分自身を生かすか、殺すか。
「トシ、入るぞ」
近藤さんの声がする。
俺は風呂に入った後、朝稽古を休んで書類整理に没頭していた。
これが終われば、山崎と張り込みに行けると思っていた矢先。
「近藤さん、どうした？」
返事をすれば、近藤さんはずかずかと俺の部屋に入り、どかっと胡坐をかいて座る。
女共からゴリラだの何だの言われる所以は、見た目よりもその豪快な仕草にあるのかもしれない。
近藤さんは真面目な顔で切り出す。
「ミツバ殿が見えた。今、座敷に通して、お茶をお出ししたところでな。俺はこれからお会いしてくる」
「…ああ」
近藤さんが言いたいことは、何となくわかってしまった。
「式の話にもなるだろう。真選組総出で祝いたいと言うつもりだ。昔からの付き合いだしな」
「いいんじゃねぇのか」
「…トシ、お前も顔を出しておかないか。ミツバ殿もきっと喜ぶぞ」
「悪ィが、今日は忙しいんだ」
忙しい。
なんて便利な言葉なのだろうか。
会いたくないとか顔を見たくないとか。
…あわせる顔がないとか。
そういう他の言い訳よりも、スマートで数段強い。
「…そうか」
こういうときの近藤さんは、流石に俺より年上だけあると思う。
全部わかっていようが、それでも俺を責めない目。
俺が一番苦手とする、近藤さんの表情。
「トシ。これは聞き流してくれて構わない」
近藤さんは真っ直ぐ俺を見て、丁寧に話し出す。
「お前は今まで真選組のためによく働いてくれた。勿論これからも、今まで以上に働いてもらいたいと思っている」
「どうしたんだよ、急に」
相手が違えば、笑い出してしまいそうな話。
よく働いた。
これからも。
そんなことを言われるほど、俺は何かしたわけじゃない。
ただひたすら、日々に振り回されてきただけだ。
「でもな、たとえどんな仕事をしていても、幸せになる権利はあるんだ」
その言葉は、重く。
「お前が幸せになりたがらないなら…確実に誰かが不幸になる。トシはそれをわかってないだろう」
鉛のように、ずしりと俺にのしかかる。
「近藤さん」
その重力を跳ね返すかのように、
「俺は、誰の人生も預かってないぜ。まぁ、隊士のことは考えてやらなきゃならねェが…」
つまらないことを言ってみれば。
「…いずれわかるときが来る。そのときに、後悔しない選択をしてほしいと思ったんだ。余計なお世話だろうがな」
近藤さんは、いつになく最後まで真剣で。
何か妙なことでも起きなければいいが、真夏の雹か雪でも降る前触れかと思いながら。
幸せについて。
そんな、考えたこともない夢を、頭の片隅に追いやって。