アゲハ蝶
□Stop Standing There
2ﾍﾟｰｼﾞ/13ﾍﾟｰｼﾞ
松平さんにプー助を預けて、沖田さんといつも通り見廻りに出かける。
沖田さんと見廻り当番になったときは、少し緊張して、どこか安心して。
掴みにくい、ふわふわした不思議な気持ちになった。
日差しは強く、何事もなさそうな町並みにうっすら陽炎が走る。
自分も沖田さんも上着を脱いで、白いワイシャツの袖はまくり上げていた。
「今日も暑くて、平和そうですね」
「平和すぎて溶けそうですぜィ、ほら」
歩きながら手渡されるのは、オレンジのアイスキャンデー。
沖田さんはいつもグレープ味だ。
「ありがとうございます、いつもすみません」
口にすれば、アイスキャンデーのひやりとした感触が喉を潤す。
「凛も同罪にしないと。全く、チューペットとかそんなんばっかり食っちまいまさァ」
沖田さんは悪態をつきながら、さりげなく優しくしてくれる。
真選組には、そんな隊士さんが多い。
多分仲間意識ってやつだよ、と山崎さんが教えてくれたことがあって。
ちょっぴり羨ましい気持ちになったのを思い出した。
そういえば最近、沖田さんはごはんをあまり食べていないような気がする。
もしかしたら、夏バテ気味なのかもしれない。
「ちゃんとごはんも食べなきゃダメですよ？」
遠慮しがちにだけど、そう問いかけてみれば。
「…暑い中、凛はメシ食う気によくなりやすね」
心なしか、元気がない気がする返事が返ってきた。
「自分だって、ごはん食べるのしんどいです。…でも、生きていかないと」
変なことを言ったつもりはなかったけど、沖田さんは一瞬固まってしまう。
「…生きていかないと、か」
そして、あの目をした。
寂しそうに何かを思う目を。
「…あの、何か作りましょうか」
「あ？」
「自分が何か作りますから。暑くても食べられるもの」
「玉子焼き以外は作れないって、ザキから聞いてまさァ」
「りんごは剥けるようになりました！山崎さんに、また教えてもらいます。だから、」
「何でィ」
「…だから、一人で寂しくならないでください」
ああ、言葉がおかしい。
思ったままのことを急いで伝えると、どうしても変な話し方になってしまう。
直さなきゃ。
そう思いながら、きっと言い返してくるであろう沖田さんの言葉を待つ。
アイスキャンデーを見つめたまま、下を向く。
沖田さんは、何も言わない。
代わりにアイスキャンデーを齧る、しゃくっという冷たい音だけが響いた。
「…凛はよく見てやすね」
予想していなかった言葉。
沖田さんをちらりと見上げれば、寂しそうな、でもどこかほっとしたような目をしていて。
「…えっと、なんとなくです。違ったらごめんなさい」
出しゃばってしまったかもしれない、と心配すれば。
「大丈夫でさァ。冷やし中華か素麺で、ってザキにリクエストしてくだせィ」
「冷やし中華か素麺…わかりました、頑張ります」
「素麺なんか、何も頑張るところはないでさァ。凛は面白いですねィ」
沖田さんは屈託なく、笑う。
よかった。
笑えるなら、きっと大丈夫なんだろう。
（そうかな？）
何が？
（笑えたら大丈夫で、泣いたら大丈夫じゃない？）
違うの？
（大丈夫じゃなくても笑っていたのは、君だよ）
…知らないよ、そんなこと。
（それに、泣かないから辛くない、なんてことはない）
そうなのかな。
（涙が出なくても、辛いことは沢山あるよ）