『恋乱』〜三日月の華姫〜
□三日月の華姫【九夜】〜凪沙視点〜
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
＊…＊…＊
京の宿にて主・真田幸村が伊達政宗公に会いに行くと部屋を後にし、
そのすぐ後に姿を現した女忍者――
『蝶花』と一戦交え、その異変に気付いた佐助とあをが私の部屋へと駆け込んでくる。
｢さて…
この女、どうしてくれよう？｣
私はそう口にしたはいいが、おいそれとこの女を今の自分自身で、どうこう出来ないと思った。
けれど…殿…幸村様は私に
『後の事はお前に任せる』
と、仰って下さった。
｢よくも…
霧隠…この私の気持ちを知りながら…
他の女と！
なんて妬ましい！！｣
先程まで佐助からみぞおちに一撃をくらい、蝶花は失神していたが、やはりそこはくノ一の修行を積んだ者だけあって、すぐに意識を取り戻した。
そして今、私の前で絞り出すような声で、何度もぶつぶつと同じ台詞を繰り返す。
その姿はまるで、蛹の抜け殻のようで、それがまた余計に哀れに見える。
致命傷にはなっていないとは言え、背中の傷からは血が流れている。
『恋』という名の花に、己の感情を完全に支配された哀れな蝶…。
その姿は毒にも等しい。
『恋』に己の身を委ねても、決して『忍び』としての誇りは見失わず、自分の使命はきちんと果たすもの。私や才蔵殿とは違う…。
…少なくともこの女は、このままでは恋しさ故に、才蔵殿か夕顔様に必ず刃を向け、害を及ぼすに違いない。
けれど、そんな事は断じてあってはならない。
そして…
自らこの女は、確実に不幸の路を辿っていく…
重い罪と悲しさを背負って――…。
私は同じくノ一として、女として、蝶花の末路を考える。
けれど…、いくら考えても答えは見付からない。
私は蝶花ではないのだから、答えが見付からないのは当然の事だけれど、やはりそれが何とも歯痒い。
私はキリッ… と、唇を噛む。
その時――…
口から血を流す蝶花にハッとする。
その【行為】に直ぐ様気付いて、それ以上の事が出来ないよう、素早く自分の指を蝶花の口に入れる。
舌を噛み切ろうとしたのだ。
｢自/害等…
今は止めておくが良い
大体こんな所でしなれては目覚めが悪い…｣
…｢お前は｣と、私は一呼吸置いてから訊ねる。
｢才蔵殿に会いたいか？｣
その言葉に、あをが
｢姉上様！
それは危険なのでは…｣
と、慌てた口調で言うのに対し、それを佐助が手で静かに制した。
｢…会いたい…
愛しい恋しい…
…そして憎い…あたしの才蔵様…｣
｢会ってどうする？
お前は才蔵殿には想い人が居る事くらい知っているだろうに｣
｢……………｣
私は項垂れたままの蝶花の前にしゃがみ、顔を覗き込んで同じ目線になるようにした。
｢才蔵殿の想い人とは…
例えて言うなれば
しっとりとした甘美な香りを纏う華…
月から舞い降りた天女…
控え目な外見ながらそう思わずにはいられない
可憐な姫君｣
｢……………｣
その場が しん と静まり返る。
黙りを決め込んでいるという事は、夕顔様のお姿は多分、蝶花もそう認めて居るのだろうか――…。