逃走物語り。
□参 夜
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何事もなく過ぎたスクールライフ。
これほどゆっくり出来たのは、久し振りだった。
にも関わらず、ハイテンションはやって来る。
校内は静かに過ごしていたのに、何故放課後になって元気になるのか。
「これから冒険に行くぞ!さぁまゆ!!」
「ねぇ、どうにかならない？そのテンション」
うんざりしながらあかねを冷たい目で見る。
隣には、例の如く未来もいた。
「まゆ先輩!行きますですよ!!」
「そうだ、その息だ未来ちゃん!!行くぞっ」
おーっ!!と、大声で、しかも外で、公共の場で叫ぶ。
高校生にもなって、恥ずかしくないのかと問いたい。
周りの園児や親たちの視線が痛い。
今すぐこの場を去りたい。
一刻も早く彼女たちから離れたい。
そう思うのも無理はなかった。
学校からすぐの、小さな公園でまゆたちは集まった。
夕方の時間帯だからだろうか。
まだ人も多く、犬の散歩をしている人がちらほらいる。
ブランコを占領するかのように、三人揃ってブランコをこいでいた。
そして冒頭にいたる。
「もう嫌だ、恥ずかしい。誰か止めて」
「何を馬鹿な。ノンストップだ」
馬鹿なのは貴女の頭です。
その場にいた人間が、誰もが思ったことだろう。
関わりたくないとでも言うように、親たちは子を連れて早々と立ち去る。
犬を連れた人も、皆避けるように通り過ぎていった。
それを見たまゆは、こいでいたブランコから飛び降り、あかねの前に立った。
彼女もまた、こいでいたブランコを止め、まゆの言葉を待った。
未来もブランコから降りはしなかったが、耳を傾けている。
「この中で誰が一番苦労してると思う？私だよ」
そんな馬鹿な。
そんな顔をしたあかねを、まゆは容赦なく蹴り落とした。
未来も蹴り落としてやろうと思ったが、さすがに後輩には手を出さなかったらしい。
「…で？冒険というのは如何なるもので？」
眉間に皺を寄せながら、如何にも不機嫌、といった雰囲気を出していた。
完全にビビっていた未来だが、咳払いでそれを誤魔化した。
「あ、はい。…これ、見てください」
鞄から取り出したパソコンを、まゆに向けて説明を始める。
そんなことより、気になったのは未来の鞄の中身だ。
パソコンを取り出したことで、鞄が空になったのだ。
筆記用具など、微塵も入っていなかった。
「先輩たちが集めた情報と、僕のデータを組み合わせて…」
そう言って、カチとキーを押した。
出てきた真っ白な画面に、ズラッと並んだ文字。
よく見れば、年代順に並んでいる。
ニュースで放送された日付なんかも、細かく書いてある。
「それで、これをどうするの？」
「そこから導き出せる犯人像を、今からやるんだよ!」
いつの間にか復活したあかねが、キラキラの笑顔でそう言ってきた。
未来を見れば、同じくキラキラの笑顔でまゆを見つめてる。
仕方ないな、といったため息を洩らし、目の前の文字に目を通していった。
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