逃走物語り。
□弐 夜
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「ああ、完全にやられてる。そっちはどうだ？」
佐々木と坪内は、３０５号室にいた。
部屋は当時のまま、散乱としていた。
「やはりな。…そうしてくれ」
佐々木が電話で話している間、坪内がファイルと現場を照らし合わせている。
大きく違ったところがないか、確認を急ぐ。
「無理はするな。…ああ。………わかった、続けてくれ」
電話を切って、スーツの内ポケットに携帯を入れる。
部屋を見渡し、窓のカーテンを開ける。
窓から見えるのは、向かいの佐々木が住むマンション。
「先輩、先輩の言う通り、布で拭き取られてます」
坪内が真剣な面持ちで言う。
やっぱり、とでも言うように、佐々木はため息をついた。
部屋に散らばるガラスの破片や、黒く汚れた部分が事件の大きさを知らせてくれる。
ガラスの中には、明らかに違うガラスが混じっていた。
それをハンカチで拾い、ビニール袋へ入れる。
「なんです？それ」
「…被害者の、愛したものだ」
「……はい？」
被害者は天才科学者、故に愛したものは人間ではなく科学だったのだろう。
同期の関係者からは、人間らしい感情を持たなかったからこそ、天才になれたのだと聞いている。
他所者からすれば、何とも気味の悪い話だ。
人間らしい感情を持たない？
ならば子供の面倒など、どうしていたというのか。
誰もその子供を見たことがないため、子供がいるというのは嘘かもしれない。
それか、子供というのも“あれ”の類いなのかもしれないが。
「よく分かんないっスけど、それ鑑定に回します？」
「いや、取っておく」
それを聞いた坪内は、うえっと嗚咽をわざと洩らした。
事件の証拠を、好んで持つ者などいないからだ。
佐々木も別に、好んでいるわけではない。
ただ十一年も前のものを、今更鑑定に出しても何も出ない。
そう思っただけだ。
部屋を去ろうとする佐々木を、急いで追いかけようと走った坪内。
ふと、先程の電話の相手が気になった。
訊けば、調味料だ、と答えた。
電話の相手が調味料。
坪内の頭の中で、胡椒や塩が踊っていた。
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