キリリク
□潤溽炎（ｷﾘﾘｸ）
1ﾍﾟｰｼﾞ/8ﾍﾟｰｼﾞ
嫌だったはずだ。
なのに。
まるで、熱に浮かされた様に。
まるで、胸に置き火をされたみたいに。
ちりちりと。
熱が籠もる。甘く、焦れた熱が―――――。
あの男は、一体何者だったのか。政宗は、あの夜の事をずっと引きずっていた。
『恩返しに参りました。』
低く通る、柔かな声。首の六文銭、臙脂色の眼。
―柴犬だと言っていた。
だとすれば、狐狸妖怪の類だったかもしらん。
だとすれば、魅入られたのか。
ああ、そうだ。きっと。
あの妖に、魅入られたからだ。
「…Shit…！」
がりがりと政宗は頭を掻いた。苛々が募る。
何をしても、考える事はあの夜ばかり。
胸の置き火は一向に治まらず。
気晴らしでもすれば忘れるだろうと思い、政宗は城下へ出掛ける用意をし始めた。
――奥州の城下町。
民が賑わい、人々は行き交う。ブラブラと宛ても無く歩く。
店子を冷やかしたり、町人と話したり。
自分が城主と云う事を忘れて、のんびりと町をフラついた。
一件の茶屋に寄り、長椅子に座る。
「おぅ、茶ァくんな」
「はぁい」
娘に声を掛け、ふ、と息をついて空を見上げれば、ちぎれ雲がゆらゆらと流れていった。
さわり。
「――？」
政宗の足元を何かが擽った。目線を下に下ろし、隻眼が捉えたものは。
「犬…か。」
くぅん、と鼻を鳴らして一匹の柴犬が政宗の足元に擦り寄っていた。
何とも人懐っこい犬だろう、と思った時だった。
『昼間、助けて頂いた柴にございまする』
男の言葉が蘇った。政宗の胸に、ちりちりと炎が灯り始めた。
せっかく忘れかけていたのに。
まさか、あの時の犬ではないのか…。と、危惧する物の犬はそ知らぬ顔で政宗にじゃれついている。
「…んなわけねぇか」
昼日中に化け物が出てもらっても困る。
政宗が足元の犬を撫でてやると、
『その犬は、化けませぬ』
声がした。
驚いて後ろを向くと、あの男が立っていた。
臙脂色の眼、首の六文銭。
何もかもがあの夜のまま。
.