黒河探偵事務所
□memory【前編】
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玲から出されたリンゴジュースを静かに飲む、小さなお客。
こんな所に子供がくるなんて、前代未聞だ。
子供には不慣れな黒河は、勿論動揺してしまう。
「……」
「……」
痛い沈黙。
仕事と割り切ろうとしても、目の前にいる小さな女の子に、どうしても声がでない。
それを見かねた佐川が口を開いた。
「美味ェか？」
「うん」
「このダメ所長、緊張してっぞ」
「……私もちょっと怖い」
「怖がる必要ねえよ。なんでここに１人で来たんだ？」
「話……聞いてもらえるって聞いたの」
「まぁ……そうだな。じゃ、名前は？」
思わぬ助け舟に、安堵する。
しかし、子供の名前に心臓が跳ね上がった。
「望月……栞」
「っ……！？」
確かに“望月栞”と言った。
昨日紗江が言っていた、子供の名前も“栞”だった。
いや、偶然というのもあるだろう。
「お前、栞……っていうのか？」
「うん……？ なんでそんなにビックリして……」
「ううん、何でもないよ、栞ちゃん。じゃ、依頼を聞こうか」
先ほどとは違い、ニッコリ微笑む。
しかし、額に滲む変な汗は隠しきれてないのに、本人は気付いていない。
それをじっと見ながら、栞はゆっくり口を開いた。
「お父さんと……お母さん、あと、悠子お姉ちゃんが変なの」
「……え？」
これはもう、黒河も佐川も玲も固まるしかなかった。
“悠子”という名前が出た。
お父さんとお母さんが、変？
「お母さんが、壊れちゃったの」
“精神的に追い詰められている”？
“思考が暗く卑屈になっている”？
「栞ちゃん……お父さんとお母さんの名前、教えてくれるかな？」
「望月賢治と、望月紗江」
紗江の娘だ……。
ここは、慎重にならなくてはいけない。
正直に『お母さんが昨日依頼した』と言うか、１人の依頼人として見るか。
「おい……黒河」
「く、クロさん……」
「うん、わかった。もっと詳しく話してくれないか？」
「クロさんっ！ いいんですか！？」
「この子は、１人のお客で依頼人だ。話はちゃんと聞こうよ。ねえ、栞ちゃん」
「あ、ありがとうございます……！」