黒河探偵事務所
□memory【後編】《連載中》
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「いらっしゃい」
扉を開ければ、客のいないカウンター越しに見える亭主。
ニコリと笑う顔は、見るからに人の良さげなおじいさんだ。
「坊は……せや、仁ちゃんと一緒に来たね。名前は……黒河さん、か」
「えっ」
「ん？ 違ったか？」
「い、いえ！ 黒河です！ はい！」
なんで僕の名前を知っているんだ！
それに、仁ちゃんって！？
先日、自分で名乗ったのを覚えていないか、はたまた神崎が教えたのか。
早くも、心拍数は急上昇だ。
「ご注文は、なんでっしゃろ」
「あ、えっ！」
「何緊張してるんや？ 何事もリラックスでっせ」
「は、はい……」
そうだ。なにを緊張することがある。
神崎に言われた事を実行すればいいのだ。
「ご注文は？」
「あの……、味噌ラーメン……マヨネーズ盛りを」
「おっ、はいな！ じゃあ、何杯お求めや？」
「じゅ、12杯」
あり得ないくらいの緊張。
何故だ？
きっと、この人のせい。
優しい笑顔なのに、ただならぬ雰囲気をまとった、この亭主のせいだ。
「じゃあ、何知りたいんや？」
「え……っ」
「おんやー……？ ここがどこかご存じか？」
「あ、ラーメン屋さん……じゃあ？」
ぽつりと言えば、亭主はカラカラと笑い出した。
「ハッハッ！ じゃあ、仁ちゃんからは何も聞いてないんかい！」
「あ、はい。『行ってみろ』とだけ」
「よっしゃよっしゃ、わかった。ここは、情報屋ですわ」
「じょうほう……」
「表の顔は、さえないラーメン屋。裏の顔は……情報屋、や」
「し、知らなかった……」
「ああ勿論、ここの事は信用できる筋しか知りまへん」
自分も情報屋をたまに利用してはいるが。
こんなところにも情報屋があったなんて、知りもしなかった。
「ああ、自分で言うんもなんでんねんけど」
「え？」
「ここを、そんじょそこらの情報屋と一緒にしちゃ、あきまへんで」
「……どういう事ですか？」
亭主は、ニコニコ顔のままで言う。
「ワシに、知らん事はない」
思わず息を飲んだ。
亭主の後ろにある狭い空間が、とてつもなく大きいものに感じた。
「……さてさて、クロちゃん」
「くっ、クロちゃん！？」
「ええやないかぁ。クロちゃんの方が、親しみやすいでっしゃろ？」
「え、ええ」
「ワシは矢野和之。好きに呼んでな。……あ、『矢野さん』とか『和之さん』っちゅうんはナシ！」
「ええっ！？ じ、じゃあ……カズちゃん……」
「おお！ ええの！ カズちゃん！」
嬉しそうに言う『カズちゃん』のおかげか、先ほどの緊張はどこかへ飛んでいってしまった。
こんな空気、どこの情報屋でも味わった事がない。
ここは本当に情報屋なのか。
「さぁて、場の空気もあったまったとこで、ぼちぼち聞こうかの？ クロちゃん」
「あ、ええ。よろしくお願いしますっ……カズちゃん」