緋衣草〜燃える想い〜
□第四章 哀しき告白
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定時の鐘が聞こえる。
最後の書類を仕上げ、紙の束を纏めていると、
「隊長」
聞き慣れた声に顔を上げると、恋次が執務室に入ってきていた。
「……戻ったか」
「はい」
「席官達は」
「帰しました」
「そうか。報告書は明日の朝までに仕上げておけ」
それだけ言うと、私はまた書類の束に目を落とす。
「隊長」
気付くと、恋次が私の机の前に立っていた。
「ちょっといいスか」
「……報告ならば明日で良い」
そう言って目線を逸らし、私は書類を持って立ち上がった。
そのまま出口へと向かおうとすると、
「――待って下さい！」
擦れ違いざま、恋次に強い力で片腕を掴まれた。
持っていた書類が床に散らばる。
「っ……離せ」
「嫌です。今日は絶対に離しませんから」
「何のつもりだ」
「ちゃんと話したいんですよ。ここ最近、隊長俺のこと避けてばっかりでしたから」
「そんなことは」
「ないとは言わせません」
掴まれた腕をさらに引かれ、身体ごと壁に押し付けられた。
私の身体を挟むようにして、恋次が壁に手をつく。
「嫌がってますよね、俺が近付くの」
「分かっているのなら離せ」
「理由を言ってくれれば」
「何を……」
逸らしていた目線を合わせると、恋次が強い光を宿した瞳で、私を見つめていた。
「何でここまで拒絶されるのかは知りませんけど、隊長がどんな気持ちでそうしてるか位は分かります。俺を遠ざけるようになってからの隊長は、いつも悲しそうで、辛そうで、でもそれを無理矢理隠そうとして」
「……っ」
「俺に言いたいことがあるなら、ちゃんと言って下さい！もう……一人で抱え込むのはやめて下さいよ！！」
恋次が、感情をそのまま叩き付けるかのように叫んだ。
しばらくの沈黙の後、私は口を開いた。
「……貴様の方こそ」
「え？」
「貴様の方こそ、何故そうまで私を気にかけるのだ」
目の前の恋次の顔を真っ直ぐに見て、言う。
「決して外には出さぬ私の心を見透かして、何かにつけて干渉して……他の者は、そんな無躾なことはせぬ！」
思いをそのまま口にすると、声が思いの外震えた。
「先日のことにしてもそうだ。貴様の方が遥かに重傷であったというのに、私の傷ばかり気にかけた揚句、自責の念を抱かぬよう戒めまでしおって……一体何様のつもりだ！何故、そこまで私の中に踏み込もうとする！？」
今まで心の内に溜め込まれていた思いを、一息に吐き出した。
そのせいか激しく心が乱れ、目頭まで熱くなる。
すると、恋次が壁に付いていた手を離した。
そしてそのまま、私の顔へと触れる。
「副官だから……って言い訳は、もう通じませんよね」
見上げると、恋次が困ったような笑顔で、私を見下ろしていた。
「教えましょうか」
そう言うと、恋次は真剣な表情になり、
「何で俺が――」
顔を近付け、
「アンタを気にかけるか」
私の唇を自身のそれで―塞いだ。