三万打達成企画!!
□冬物語★
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「じゃあ、いきますよ？」
「……ああ」
私が頷くと、仰向けになった私の上に恋次が覆い被さってくる。
首筋に口付けが落とされ、夜着の合わせ目に大きな手が入り込んできた。
肌が触れ合う感覚に身を任せるべく、私は静かに目を閉じた。
瞬間、瞼の裏に浮かび上がる光景。
布団の上で貫かれながら、悲しみの涙を溢れさせたあの夜。
暖かい腕に抱かれていても、別離の寂しさが頭から離れなかった夜。
朝霧の立ち込める中、私の手をほどいて遠くへ去っていく広い背――――――
「――――――っ!!」
私は思わず、密着していた恋次の胸を己の腕で引き剥がしてしまった。
「…………あ、」
「隊長、」
恋次が、少し戸惑いを浮かべた瞳で私を見下ろしてくる。
「やっぱり……まだ無理みたいですね」
「……………っ」
夜着を掻き合わせて隠した胸元に、冷たい汗が流れ落ちた。
「大丈夫っスか」
「………………………済まぬ」
「いいんスよ。こればっかりは仕方ねえし。……ほら」
恋次が腕を伸ばし、私の身体を引き寄せてきた。私はそれに逆らわず、大人しく抱き込まれる。
「これは平気なんスよね」
「ああ……おかしなものだ。触れ合っているのは変わらぬというに」
「そんな申し訳なさそうに言わないでくださいよ。隊長らしくもねえ」
私の頭をそっと撫でながら、恋次が慰めるように囁く。
「ゆっくり………治していきましょうよ。俺はもう何処へも行きませんから」
「………ああ」
私は恋次の胸に顔を埋めたまま、呟くように返した。
藍染との戦いが終結して暫く経ち、混乱はまだ続いているものの、尸魂界にも平穏な日々が訪れつつあった。
虚圏へ乗り込んだ恋次たちも、それを追った我々隊長格も無事に戻った。
護廷隊での職務も滞りなく遂行されている。
だが…一つだけ、戻っていないことがある。
私と恋次のことだ。
恋次とルキアが虚圏へ発つ前夜、私は初めて恋次に抱かれた。
今生の別れとなるやも知れぬ最後の夜、彼奴の魂をこの身に刻みつけるために。
そして、再び逢える時までその熱を忘れないために。
そして、恋次が無事戻ってきた後、朽木家で内輪のものながら祝言を挙げた。
これからは、二人決して離れはしない。はずだった。
あの夜を終えてから今日に至るまで、恋次と私は一度も肌を重ねてはいない。
瀞霊廷へ戻ってきて以来、私の身体が恋次に抱かれることを拒絶するようになったからだ。
着物の上から触れ合ったり、軽く抱き寄せられたりするのは問題ないのだが…二人で床に入り、肌を重ねようとすると、あの時の別離の恐ろしさが甦り、どうしても先へ進めない。
そしてその度に、酷い罪悪感に苛まれる。行為に及べないとわかった後も、そのまま傍で眠ってくれる恋次の優しさが、余計に辛かった。
私から離れ、夜着を直している恋次に、私は横になったままぽつりと言った。
「…私を待たずとも、良いのだぞ」
「えっ？」
恋次が驚いて私を見る。
「このような面倒な相手にこだわらずとも…まだ若いお前ならば、いくらでも相手にする者がいよう。無理に我慢をするな」
私は胸の痛みを覚えながらも、そう言った。
しかし、
「…平気っスよ」
恋次は私の隣に寝転ぶと、壊れ物を扱うかのようなゆっくりとした手つきで私を抱き寄せた。
「俺…約束しましたよね？必ずアンタを幸せにするって。こんなことぐらいで逃げたりしませんから…安心してください」
「………」
「そりゃ、俺だってお預けにされたままは辛いし、隊長を捨てて逃げ出しちまえば簡単ですよ？でも……それじゃ、隊長と一緒に幸せになるっていう、俺の大切な夢もなくなっちまう。
それに…副官になった頃から、アンタの無茶振りには慣れてますしね」
「…お前の出来が悪いだけだろう」
「へへ」
小さく笑いながら、恋次は私の髪を優しく撫でる。
「隊長のそういうとこ…好きですよ？なかなか思い通りになってくれねえし、意志が固くて、でも真っ直ぐで。俺も隊の奴等も、隊長のそういう強さに支えられてんですから」
「……済まない。礼を言う」
「謝らないでくださいって。褒めてんスから」
恋次はそのまま朝まで、私を離そうとはしなかった。