「おお振り」×「ダイヤのＡ」
□挑戦！その９
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「おめでとう〜！」
沢村がグラスを掲げ、三橋は「ウヘヘ」と笑う。
阿部は御幸と共に、子供のようにはしゃぐ２人を見守っていた。
３月某日、プロ野球が開幕した。
御幸は今年も開幕からスタメンマスクをかぶっている。
おそらく日本でプレイするラストシーズン、全試合出場を目指しているだろう。
そして三橋は１点リードした８回からクローザーとして登板。
見事に無失点に抑え、開幕戦勝利を飾った。
そして深夜、マンションに戻ったところで、ささやかな祝勝会だ。
明日も試合があるので、がっつり飲むことはできない。
阿部が用意したカロリーライトな夜食とノンアルコール飲料。
三橋の部屋でそれらを並べていたところで、タイミングよく沢村も帰って来た。
ちなみに沢村のチームも初戦勝利したが、沢村の登板はなかった。
「三橋、初セーブ！おめでとう〜！」
沢村は元気いっぱいにグラスを掲げる。
中身はレモン風味のノンアルコールカクテルだ。
三橋は「ウヘヘ」と笑いながら、カチンとグラスを合わせた。
こちらはピーチ風味のノンアルコールカクテルだった。
「あんな甘そうなもん、よく飲めるな。」
御幸はノンアルコールビールを缶のままゴクゴクと飲んでいる。
そして阿部に「お前は遠慮する必要ないぞ」と言った。
選手でない阿部は、別に酒を飲んでもかまわないという意味だ。
だが阿部は「いや。オレもチームの一員のつもりなんで」と笑った。
その手元には御幸と同じ、缶のままのノンアルコールビールがあった。
「にしても、うちらも沢村ンとこも関東でよかったっすね。」
阿部は楽しそうに話し込む三橋と沢村を見ながら、そう言った。
御幸は一瞬、驚いた表情になったが、すぐに「まぁな」と笑った。
プロ野球選手はドラフトという制度があるので、最初の球団を選べない。
御幸と沢村が関東のチームに所属できたのは、偶然だった。
でもそのおかげで、こうして都内に住める。
遠距離恋愛にならず、同じマンションで頻繁に会うこともできるのだ。
でも、それにしても。
阿部は心の中だけで、こっそりとため息をついた。
御幸はどうやらまだ沢村にメジャー行きを伝えていないらしい。
知った時の沢村の動揺を思うと、阿部でさえ心が痛むのだが。
「栄純、君。だい、じょぶ？」
阿部の思考を遮るように、三橋の声がした。
御幸が「あ〜あ」と呆れている。
ノンアルコールカクテルを飲み干した沢村の首がグラグラ揺れている。
この短い間に、沢村は寝入ってしまったのである。
「栄純。起きろ」
御幸が沢村の横に立ち、静かに肩を揺する。
それを聞いた阿部は思わず目を瞠った。
御幸は滅多に沢村のことを「栄純」とは呼ばない。
少なくても阿部や三橋がいるところでは「沢村」だ。
それどころか２人きりでもなかなか名前呼びしてくれないと、沢村が文句を言っていた。
「沢村を部屋に放り込む。悪いが手ェ貸してくれ」
御幸が沢村を荷物のように担ぎ上げた。
阿部が立ち上がると、すかさずドアを開ける。
三橋は沢村のジャケットのポケットから鍵を取り出すと、沢村の部屋のドアを開けた。
「御幸先輩が『栄純』って呼ぶの、珍しいよな。」
沢村と御幸が出て行った後、阿部は笑う。
だが三橋に「オレ、たちも、だよ」と返された。
そう、阿部と三橋も未だに照れくさくて、人前での名前呼びはハードルが高かったりする。
「片づけはオレがするから、お前は早く休め。」
阿部は三橋に声をかけると、グラスや空き缶を片づけ始めた。
三橋はコクコクと頷き、寝る支度に取り掛かる。
シーズンオフなら手伝わせるところだが、今は三橋の体調が一番だ。
「とにかく今年も始まったか」
阿部はひとりごちながら、グラスを洗い始めた。
明日も三橋が元気で投げられますように。
少しでも長く一緒にいられますように。
いつだって阿部の願いはシンプルだ。