「おお振り」×「ダイヤのA」
□再び合同練習、その４！
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沢村がグラウンドに出たのは、１時１０分前。
今日は練習試合ではあるが、先発だ。
しかも今回、沢村を先発にと監督に進言したのは御幸だという。
それならばますます期待に応えなければならない。
絶対に勝つと勢い込んで、グラウンドにやって来たのだが。
あろうことか、三橋が御幸相手に投球練習をしていた。
御幸は防具をつけておらず、ミットだけだ。
それでもきちんと腰を落として座り「もう１球」なんて声をかけている。
単なるキャッチボールだけでないのは、明らかだ。
沢村は投手として、捕手の御幸を独占したいと思っている。
だが同時にそれが不可能なことであることもわかっていた。
なぜなら今の高校野球、そして激戦区の東京は、投手１人だけで勝ち進めるほど甘くない。
だから降谷や川上が御幸に投げることも、まぁ納得できる。
だが他校の三橋が投げていることは、沢村にとって衝撃だった。
今まで御幸が、練習試合の相手投手の球を受けているのなんか見たことがない。
つまり御幸は、学校の枠を飛び越えて、三橋と言う投手に魅力を感じだということだ。
御幸が前々から、三橋のボールを受けたがっていたことは知っていた。
だけどそれを目の当たりにして、沢村は自分でも信じられないほどのショックを受けていた。
何だ、これ。
沢村は仲良く(？)投球練習をする御幸と三橋に、ツキンと胸が痛んだ。
そしてこの気持ちの正体がわからなくて、途方に暮れてしまう。
だが沢村の物思いは、不意に割り込んできた声によって、破られた。
何やってんだ！
グラウンド中に響き渡る声で、割り込んできたのは阿部だった。
途端に三橋が「う、わわ！」と奇妙な声と共に、オロオロと同様する。
だが御幸は悪びれた様子もなく「オレが無理に頼んだんだよ」と涼しい顔でフォローする。
結局、御幸と三橋の投球練習は、ほんの数球で終わってしまった。
そんなに三橋に投げたかったんすか！？
そろそろ試合がはじまろうかという時に、沢村は御幸にそう言った。
声にどうしても恨みがましい色が混じってしまい、少々恥ずかしい。
だが御幸は動じた様子もなく「それだけじゃねーよ」と答えた。
先発、お前だろ。
ちょっとでも楽に投げさしてやりたかったから、偵察がてらな。
事もなげにそう告げる御幸に、沢村は「マジっすか」と驚く。
御幸は「嘘ついてどうするんだ」と軽い口調で、答えた。
沢村はそれだけで嘘のように気分が軽くなった。
それどころか自分のために偵察してくれたなんて、嬉しすぎる。
さすが、リーダーっすね！
すっかり上機嫌になった沢村は、気づかなかった。
御幸は軽口を叩いているが、目はほとんど笑っていないことに。
【続く】