「おお振り」×「ダイヤのA」
□再び合同練習、その３！
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６点差でした。
１年生たちはあまり悔しそうではない、むしろホッとしたような表情だ。
だが三橋は後輩たちに「負けた、のに、悔しく、ない、のか！」と叫んだ。
西浦高校の１年生たちが投球練習場に来たのは、御幸が一喝した直後だった。
沢村も青道の１年生たちも、その理由がわからず、気まずい空気になっている。
そこへ飛び込んだ西浦の部員たちは「負けました」と言う。
三橋の球を受けていた阿部が立ち上がると「もう聞いた」と答えた。
６点差でした。
１年生たちはあまり悔しそうではない、むしろホッとしたような表情だ。
だが三橋は後輩たちに「負けた、のに、悔しく、ない、のか！」と叫んだ。
日頃、声を荒げることなどない三橋に、西浦の１年生だけでなく、青道の面々も驚いている。
だが三橋の顔はいつになく本気で怒っている。
いつも怒らないヤツが怒ると、本当に怖い。
沢村はいつもとはまったく違う三橋の様子に、困惑する。
なぁ、青道の部員はほとんどセレクション組だ。
自分たちは県立高校で一般入試、しかも１年生ばかりで６点差は大健闘、なんて思ってないか？
阿部はマスクを外しながら、１年生たちにそう言った。
そのときようやく沢村は、御幸と三橋が怒っていた理由に気が付いた。
問題は６対０という微妙な点差だ。
青道の部員ほとんどの生徒が中学でそこそこの成績を残して、スカウトされた者たち。
だが対する西浦は、一般入試で入ったごく普通の野球大好き少年たちなのだ。
しかも１年生、まだまだ自力では圧倒的な差がある。
御幸が怒っていたのは、そんな相手にたった６点しか取れなかったこと。
そして三橋と阿部が怒っているのは、６点で済んだと選手が満足していることだ。
こんな中途半端な結果で、納得してはならない。
甲子園優勝を目指すなら、なおのこと。
試合の結果より、その心構えの方が問題なのだ。
両校の１年生たちもようやく理解し、申し訳なさそうに項垂れてしまった。
言われるまで気付かなかった沢村は、何だが自分も負けたような、複雑な気分だ。
カタキ、討つ！
不意に三橋がそう叫ぶと、一瞬だけ御幸の顔を見た。
だがすぐに「阿部君！」と叫ぶ。
阿部はマスクをかぶると定位置に座り「５球！」と叫んだ。
返り討ちだ！
御幸もミットをバンバンと叩いて、沢村に投球を促す。
沢村は「負けねーぞ！」と叫ぶと、御幸に向かって振りかぶった。
とりあえずこの負けたような気分を、試合に勝つことで吹き飛ばしたかった。
【続く】