「おお振り」×「ダイヤのA」
□再び合同練習、その８！
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「青道の４番がスクイズなんか、すんなよな！」
阿部はバッターの御幸に、小さく悪態をつく。
だか御幸は素知らぬ顔で「関係ねーし」と答えた。
西浦対青道の練習試合。
５回で２対１だった試合は、８回が終わった時点で４対３になっていた。
両チームとも２点を追加し、点差は１点のまま。
このまま西浦が大金星をあげるのかと、誰もが思い始めていた。
だが９回表にドラマは起きた。
倉持が出塁して、小湊の３塁打で１点追加。
さらに４番御幸がスクイズして、小湊が本塁を踏む。
結局２点追加で、青道が逆転した。
それが決勝点となり、５対４で青道高校が逆転、勝利したのだった。
「ごめん、オレ」
三橋がマウンドを降りながら、静かにそう言った。
だが阿部は「あやまるなよ」と、三橋の言葉を遮った。
三橋はよく投げた。
向こうは沢村、降谷、川上の投手リレーだが、三橋は９回まで１人で迎え撃ったのだ。
しかも甲子園出場校。得るものは大きかったはずだ。
「悔しいな。ここまでしても、届かねーんだから」
阿部は三橋にそう告げると、三橋も「くや、しい！」と叫ぶ。
どんなに頑張ったって、負ければ悔しい。
データを駆使して、万全で臨んだのに、あと１歩、どうしても届かなかったのだから、尚更だ。
「公式戦で当たったら、絶対勝とうな！」
阿部は三橋の肩に腕を回すと、力強くそう言った。
三橋は「次こそ負けない！」と叫ぶ。
そして阿部がミットを外した左手を掲げると、三橋が右手を合わせた。
「頼りにしてるぞ！」
２人のやり取りを聞いていた田島が、三橋の背中を叩いた。
他の西浦の選手たちも「次は絶対」と気勢を上げる。
こうして合同練習のしめである練習試合は、幕を閉じたのだった。