「おお振り」×「ダイヤのA」
□再び合同練習、その４！
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２、３球でいいから、オレに受けさせてくんねぇ？
御幸は三橋にそう言った。
合同練習、２日目の午後。
青道と西浦のＡチーム、つまりレギュラーがついに戦う。
集合は１時だったが、昼食を終えた者はさっさとグラウンドに来ていた。
そしてキャッチボールやランニングなどしながら、身体を慣らし始めている。
１時になったら、公式戦の試合前同様、両チームがシートノックをする。
その後、いよいよ試合開始だ。
１時１５分前にグラウンドに現れた御幸は、田島とキャッチボールをしている三橋を見つけた。
そして阿部の姿はまだ見えない。これはチャンス！
御幸は小走りで三橋に近づくと「なぁ、三橋」と声をかける。
キャッチボールに集中していて御幸に気付いていなかった三橋は「うおお！」と声を上げた。
すると御幸は「お前も面白いなぁ」と笑う。
御幸にしてみれば、投手は概ね面白いのだ。
でさ、頼みがあるんだけど。
御幸は本人的には飛び切りの、そして青道の部員たちからは腹黒いと定評の笑みを見せた。
それを見た三橋は、思わず怯えた表情になる。
そしてキャッチボールの相手をしていた田島も、何だか不穏な空気を感じて三橋に駆け寄った。
そのリアクションは少々不満だが、今は時間もない。
２、３球でいいから、オレに受けさせてくんねぇ？
御幸は三橋にそう言った。
すると三橋が答える前に、田島が「もう試合が始まるし」とやんわり断る。
御幸が「だから２、３球だって」と食い下がった。
例によって、西浦はしっかりと青道を研究してきているようだが、こちらにはデータがないのだ。
せめて今の三橋の実力くらい見せてもらいたいと思う。
すると三橋本人が「投げ、ます！」と答えた。
まずいんじゃねーの？
田島は三橋を諌めるが、三橋は「へーき！」と答えた。
そして「これで、負ける、ほど、うち、弱く、ない！」と豪語する。
その言葉に、御幸はニンマリと頬を緩ませた。
ここで手の内を見せる程度のことでは負けないというわけだ。
じゃあ田島、ちょっと三橋を借りるぞ。
御幸は軽い口調でそう告げると、ミットを付けて、腰を落とす。
前回の合宿から半年以上、三橋がどれほど成長したのか、これでわかる。