「おお振り」×「ダイヤのA」
□３日目、試合後の一幕！
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「そっちは３人がかりでもかまいませんよ？」
挑戦的な相手捕手の言葉に、沢村はカチンと来た。
西浦高校対青道高校Ａチームの試合は引き分けで終わった。
納得のいかない沢村は「延長、やりましょうよ！」と叫んでいた。
いくら練習試合でも勝負は勝負。
勝ちたいと思うのは、当たり前のことだと思う。
御幸は「引き分けだ」と言った。
理由は西浦は人数が少ない上に、連戦だから。
確かに青道の方がかなり有利だと理解したら、沢村は何も言えなくなった。
ここで延長戦はフェアな勝負ではない。
「なら別のやり方で、決着をつけませんか？」
これで終わりかと思ったところで、そう言い出したのは阿部だった。
そしてグラウンドの隅に置かれているティーバッティング用の器具を指差す。
ティーバッティングとは棒の先に乗せたボールを打つ打撃練習。
その器具は金属製の棒を立てたような形状をしている。
「あれにボールを乗せてホームベース上に置く。投球でそのボールを落とす勝負。どうです？」
阿部はそう言って、ニヤリと笑った。
立てた棒の上にボールを置いて、それをピッチングで落とす勝負。
つまりこれはかなり高度な的当てだ。
阿部はそんな勝負を挑んできたのだった。
阿部はじっと御幸を見ながら、答えを待っている。
沢村はその意図を悟って、身震いした。
その勝負は投手対決だが、かなり限定的だ。
ボールを投げて、的を落とすならコントロール勝負になる。
球が早かろうが、手元で動くムービングだろうが関係ない。
本当にコントロールだけの勝負でなのだ。
「こっちはもちろん三橋がやります。そっちは３人がかりでもかまいませんよ？」
挑戦的な相手捕手の言葉に、沢村はカチンと来た。
阿部は三橋のコントロールに絶対の自信を持っている。
青道の投手など目じゃないということだろう。
「そっちの手の内を見せて、いいのか？」
御幸が阿部にいつものとぼけた調子でそう聞いた。
すると三橋が「いい、です！」と叫んだ。
「オレ、まだまだ、強くなる、です。だから、今、見られても、かま、い、ません！」
そう叫んだ三橋は、やる気満々だ。
だが御幸がまず降谷を見て、次に川上、最後に沢村を見た。
その様子は、困っているように見える。
だが沢村は御幸がまず降谷を見たことが、忌々しかった。
降谷も川上も今日投げたのだから、この勝負を受けるのは自分が適任だと思う。
売られたケンカはいつだって買ってやる。
投げる気は満々だ。
なのに御幸は困ったような表情で考え込んでいた。