「おお振り」×「ダイヤのA」
□３日目、試合中盤！
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こうなると、こっちが分が悪い。
御幸は顔をしかめながら、スコアボードを見た。
西浦高校との練習試合。
ちょうど５回が終わり、Ｂチームのメンバーがグラウンドの整備に入っていた。
試合は２対１、かろうじて青道がリードしている。
青道は１回に前園のソロホームラン、そして３回に倉持、小湊の連続ヒットで追加点。
対する西浦は、４回に四球を選んだ田島を、花井がヒットで本塁に返した。
点数こそ青道が勝っているが、全然そんな気がしない。
つまり勢いは今、西浦の方にあるのだ。
西浦は点数こそ１点に終わっているが、三振がほとんどない。
全員が降谷の球をバットに当てることはできるということだ。
これは降谷にとって、地味にダメージとなっている。
対する青道は、完全に三橋の投球に翻弄されていた。
多い球種と、絶妙なコントロールにタイミングが合わないのだ。
前園のホームランは、振り回した結果の出逢い頭という感が強い。
倉持のヒットも当たり損ねをかろうじて足でカバーした内野安打。
結局綺麗なヒットは小湊の１本だけだ。
制球力のいい投手は大好物、のはずだったんだけどな。
凡打で終わった御幸は苦笑するものの、そんな悠長な事態ではないことはわかっている。
相手は県立高校で創部１年目、１年生ばかり１０名のチーム。
別に自分たちが格上なんていうつもりもないが、普通に考えたら、勝つのは当然青道なのだ。
西浦は負けても「次こそは」と思うだけで、失うものはないだろう。
だが青道が負ければと想像するだけで、重苦しい気分になる。
プライドだの何だの、強豪校にはいろいろ背負っているものがあるのだ。
「何やってんすかぁぁ！！」
グラウンド整備を手伝う沢村が、こちらに向かって声を張り上げている。
そう、昨日Ｂチームが勝っていることも問題だ。
沢村が三橋にデットボールを当ててしまい、一気に試合の流れが変わったことは聞いている。
つまりスカッとした勝ちじゃない。
このままＡチームが負ければ、昨日のＢチームの勝利さえ、まぐれに見えてしまうのだ。
「やっぱりオレが投げないと、ダメっすか！！」
「うるせー！沢村！！グラ整に集中しやがれ！」
沢村の挑発的な言葉に、倉持が思いっきり怒鳴り返している。
まったく沢村は、試合には出なくても存在感があり過ぎる。
おかげでこっちはよくも悪くも刺激を受ける。
その沢村の前で、無様な姿は見せられない。
絶対に負けられない。
御幸は決意を込めて、西浦のベンチをみて「あれ？」と思った。
ベンチに座っている三橋は、何だか異様に頬が紅潮しているように見えたからだ。
それにグラウンド整備に入ってしばらく経つのに、未だに肩で呼吸をしているようだ。
まさか、オーバーペース？
御幸はじっと三橋の様子を観察する。
三橋の隣に座る阿部が、こちらを睨んでいるように見えた。