Gift Story
□とんでもないもの
2ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
「昨日よりは、今日。今日よりは、明日……か」
たかが、小娘一人に……。
……まったく、この私も落ちぶれたものだな。
「……？ 何か言いました？」
書物に目を通していた小娘が、首だけこちらに振り向き、聞いた。
「ほぅ……。小娘、お前もやっと読み書きに興味を示すようになったか」
敢えて小娘の質問には答えず、小娘の嫌がりそうな言葉を投げてみる。
「わ、私だって本くらい読みます！」
予想通りの反応に、思わず吹き出す。
「例えば？」
「た、例えば……」
うーん……と、わけのわからない唸り声を上げ、しばらく思案する小娘。
ぶつぶつ言う中で、"まんが"という言葉が聞こえた。
「ふん。どうせ、その"まんが"とやらも、たいした書物ではないのだろう？」
「き、聞こえてたんですか!?」
見下ろす小娘の表情は、あまりにも滑稽だ。
そんな小娘に笑って頷いて見せると、更に顔を紅潮させて俯いた。
小娘にとってはなんとも思っていないであろうその動作に、私は何やら疼くものを感じ、そっと小娘に近づいた。
「……俯くな」
「え？」
私は、小娘の小さな顎を掴み上げた。
「俯くなと言っているんだ」
掴み上げた顎を少しだけ自分に寄せる。
小娘は、その突然の行動に少なからず驚いているようだ。
「あ、あの……!?」
「口を閉じろ」
「……っ！」
自分でも驚くほど出た低い声に怒気を感じたのか、小娘はびくりと身体を震わせて閉口した。
小娘の小さな瞳に、恐怖にも似た色を帯びる。
「上を向け」
「え？」
「上を向け。そして、その瞳には、常に私だけを映すのだ」
言った途端、小さな目が大きく見開かれた。
「お、大久保……さん？」
小娘の問いかけに答えず、ただ小娘の頬を撫で続ける。
戸惑いを隠せない小娘の表情に吸い込まれるように、空いている手が小娘の腰に回る。
「っ!! お――……」
「利通だ」
「え？」
「誰もいない、私とお前だけの時は、名前で呼べ」
「で、でもっ………―――ッ!!」
困り果てた小娘の体が、なんらかの衝撃でがたんと揺れた。
無意識に動いていたらしい。
私は、いつの間にか小娘を本棚に追い込んでいた。
●●