華颯凛美の志者
□序幕
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時は、幕末。
日本の行く末のために、数多の魂が激しくぶつかり合っていた時代。
黒い煙と、人々の罵声や怒声、呻き声。
散らばる、鉄の塊。
辺りを轟かせる、爆発音。
止むことを知らない、不快な金属音。
そして、咽せ返るような生臭い匂い。
そんな中、黄金の気を纏った龍が、いた。
害するわけでもなく、ただじっと、時の流れを見ていた。
その何にも例えようのない鋭い瞳にこの場景を映し、何を思うのか。
龍は、ツ…と動き出した。
そして、静かに力強く空を舞う。
高く、高く登り、何もない、清く澄んだ空へ。
いくつもの白い雲を抜け、下へ。
再び、戦場へ。
戦う者、殺める者、息絶える者。
様々な人間を、縫うように抜ける。
山を越え、谷を駆け抜け、風にさらされながらも、自分の進む方向へと舞う。
速く、速く、速く。
いくつもの町を抜け、龍は天に高く舞い上がった。
―――ドクン……
何かを感じたのか、龍の鼓動が一つ、大きく高鳴った。
龍は、ふととある町を見つめた。
賑わう通り。
駆け回る子供。
茶店で涼む人々。
時折見える、浅葱色の羽織り。
何も、これといった特徴もない町だが、龍は何かその町が気になるようだ。
しばらくの間、龍はその町に住む人々の日常を、ただ静かに見続けた。
「――――……」
どれくらいそうしていただろうか。
龍の耳に、旋律が流れた。
微かだが、はっきりと聞こえる言葉。
透き通った声色。
―――ドクン……ドクン…ドクン……
それは、龍の鼓動と連動するかのように、魂を揺さぶられる歌だった。
龍は、その歌に導かれるように、また降下した。
ゆったりとした動きで、歌に身を任せる。
ふと、龍の眼に、一人の女性が映った。
高く結われた黒い髪に、桔梗色の着物がよく似合う女性だった。
肌も白く、仄かに塗られた紅が美しい。
そして何よりも惹かれたのは、伏せられた長い睫毛の中に隠れる瞳が、どこまでも澄んでいたからだった。
そんな瞳が、女性が胸元に抱いている白い包みに向けられている。
その中に包まれた赤子もまた、女性に似て肌が白く、頬は桃色に染められていた。
心地良い場所であろう、その女性の胸元で、赤子はすやすやと寝息を立てていた。
そんな二人に近づく、一人の男。
その後を追うように、小さな子供も女性に駆け寄ってきた。
彼らもまた、女性と同じくして、慈愛に満ちた瞳で赤子を見つめていた。
龍も、その赤子を見つめる。
―――ドクンッ……
先程よりも大きく、龍の鼓動が高鳴った。
龍は、自らの気を放った。
それに応えるかのように、赤子の身体からも気が放たれた。
まだ生まれたばかりの、か弱い気だが、龍から放たれる気と自然に絡み合う。
龍は、ゆっくりと赤子に近づく。
赤子を囲む彼らは、それに気づかない。
赤子はまだ眠ったまま。
龍は、赤子の心の蔵を目指す。
不意に、赤子の目が開く。
その瞳には、青空が映っていた。
その、汚れ一つない、澄んだ瞳に映る青空に向かって、龍は赤子の中へ――――……。
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