華颯凛美の志者
□想望
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時は過ぎ、京の町は肌寒い冬を迎えようとしていた。
「食卓に杏凛ちゃんが戻ってきて嬉しいわぁ」
女将さんが、食事の準備をしながら言った。
「傷は大丈夫？」
女将さんが聞いた。
私は、女将さんに向かってにっこりと微笑んだ後、こくりと頷いた。
「そう。良かったわ。でも、あまり無理したらあかんよ？」
女将さんの言葉に、私はまた頷いた。
未だに喋れないでいる私。
だけど、女将さんはそんな私を咎めたり焦らしたりしない。
喋れなくても、女将さんは私の唇をちゃんと見て、ゆっくり話を聞いてくれる。
女将さんだけじゃない。
龍馬さんも、武市さんも、以蔵も、慎ちゃんも。
みんな、私の言葉に耳を傾けてくれる。
私は、そんなみんなの優しさが嬉しかった。
「いただきます！！」
今夜は鶏肉。
龍馬さんの大好物の料理だ。
「おぉ！ これは、杏凛が？」
「えぇ。それはもう、一生懸命に作ってはりましたよ」
「ほうか。杏凛、ありがとう！ ……んっ、美味い！」
そう言って、鶏肉をもりもりと食べる龍馬さん。
「良かったな、慎太。小魚たくさんあるぞ」
「……！！ 以蔵くんこそ、どうして人参をそんな端によけてるの？」
向かいには、小魚と人参で少し揉めている以蔵と慎ちゃん。
「２人ともやめないか」
隣に座る武市さんが言う。
途端に、２人は申し訳なさそうに肩をすくめた。
（ふふっ……）
私は、思わずくすりと笑ってしまった。
（みんな、少しも変わってなくて安心した）
これも、みんなの優しさなのか。
黒い影のことは一切触れず、こうしていつも通りの生活を過ごしている。
「以蔵くん！ それ残したら、杏凛ちゃんに失礼だよ！」
「なっ！ そう言う慎太こそ、小魚の目玉一つも残さず食べろ!!」
「あらあら、慎太郎ちゃんに以蔵はん。いつまで、そんな子供の喧嘩をしてはりますのん？」
いつまでも止まない慎ちゃんと以蔵のやり取りに、女将さんはふふっと笑顔で聞いた。
その笑顔に、私は何やらぞくりと嫌なものを感じた。
「そんなに喧嘩してはるんやったら、小魚でも人参でも、毎日入れてやってもえぇのよ？」
そう言って、小さく首を傾げる女将さん。
その笑顔に恐怖を感じたのか、慎ちゃんは、
「す、すんません！ もう喧嘩しませんから、その笑顔やめてくださいっス!!」
と慌てて謝り、以蔵は恐怖に怯えるように目を見開いていた。
（あの以蔵が、そんな顔するなんて……！）
「……!! わ、笑うな、杏凛！」
私が笑ったことに気づいた以蔵が、ギロリと睨みつけた。
それでも笑いが止まらず、私はいつまでも笑い続けた。
気がつけば、みんなもそれぞれ笑い声を上げ、大広間が賑やかに染まった。