長編
□序夜
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時は平安。桓武帝の御世。
人の女の皮を被った羽衣狐同様、
市女笠の下にその容貌を隠しつつ、
闇の下で百鬼を集う霊狐。
人はおろか、妖にすら畏らるる妖怪。
彼女の跋扈した闇のもと、
失われた命は数知れず。
しかし彼女は、ある夜を境に姿を消した。
否、封ぜられた。
為すは、京の陰陽の族、花開院。
「赦せ、赦せよ、斎姫。」
「兄様？」
赦せ、と請いつつ、刃を向ける実兄を、
彼女はきょとんと見つめた。
いつまで経っても無垢なままの瞳は、
いつも兄を和ませていた筈なのに、
今はかえってそれが、彼を苦しめた。
「すまない、我が妹子…」
こうするしか、なかったのだ。
まだ若い彼に、“あれ”を祓うだけの器量はない。
されど、誰かが封ぜねばならぬ。
だから、彼が陰陽師であるためには、
こうするより他になかったのだ。
彼はもうこれ以上、哀れな妹を見ていられなくなって、瞳を閉ざした。
「一に十々、二に十々――…」
言詞を唱える。
周りに控えた陰陽師達も、それを復唱する。
〝おのれ……赦さぬぞ〟
〝わらわは……妾は必ずや蘇ろう〟
〝さすれば、この怨み……〟
「急々如律令――…縛!!!」
刹那、風が舞った。
巫として贄とされた姫が、嗚咽とともに悲鳴を上げる。
〝この怨み……必ずや晴らさん……っ!!!〟
恐ろしい呪が、彼女の小さな口から発せらる。
絶叫。憎悪。呪怨。激昂。
それらを遺し、彼女の胸は兄の手によって裂かれ、そして――…。
かつて、闇の主と恐れられたその妖。女狐は。
京の北山の奥深く。さらに辺鄙な地――畝尾山山中の祠に封ぜられた。
祠には、贄とされたうら若き花開院の姫の遺骸が納められている。
実の兄に、その妖を捕らえ幽囚するため、兄の手によって殺められた、哀れな姫。
誰も、彼女のことを知らぬ。
ゆえに、感謝する者さえおらぬ。
哀れで、純粋無垢であった姫君。
*