織紡ぎ
□桜
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「あ、また動いた。」
縁側、満開の垂れ桜の下に、その二人の姿はあった。
「今日は特に元気みたい。」
若菜がお腹をさすってやると、また身動きをする感覚がした。
「貴方。この子、久しぶりにお父さんとゆっくりできるのが、嬉しいみたい。」
「そうかい。」
嬉しそうなのは、若菜のほうだ。
胎内でずいぶんと大きくなった我が子をさすって微笑む彼女は、まさに天女のようで。
鯉伴は彼女の手に、我が手を重ねた。
「もうすぐで十月が経ちますね。
もうすぐ、この子に会える…。」
「嬉しいか？」
「勿論！貴方は？」
「当たり前だ。」
ふっと笑みを交わして、二人で桜を見上げた。
「ねぇ、」
「ん？」
「桜を、見に行きませんか？」
「桜？」
「そう。」
若菜は気高く聳える大樹を見上げ、目を細めた。
「私はと、貴方と、この子の三人で。
町にね、私がよく行ってたお社様の桜があって。
その桜ったら、毎年本当に綺麗に咲くのよ。
」
「へえ。」
彼女は本当に嬉しそうに笑った。
いつだったか、かつて聞いた、彼の母が父に話していた会話と、まんま同じだ。
その時の母と彼女の顔が重なって、鯉伴は目を細めた。
情趣の解せない自分には、桜がそんなにいいものには思えないけれど。
彼女と、息子と。
見上げる桜も、悪くないかもしれない。
「約束、ですよ。」
「ああ。約束する。」
そっと彼女の肩を抱き、瞼を閉じた。
「若菜様…。」
裁縫をする若菜に、呆然とした風情の雪女が歩み寄る。
「あら？どうしたの、雪女さん。」
「鯉伴様が…、鯉伴様が…っ!!!」
刹那的に、嫌な予感がした。
――鯉伴様が、亡くなられました。
目が、耳が、全身が。
世界を、拒絶した。
*