フレンズ
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たどたどしく本を読む弟の声を聴きながら、母親を見ていた。
自分だけの母でなくなったのは、七年前。
実父の記憶も輪郭だけになっていた。
父の帰りを待ちながら料理を作る母。
みんな揃っての夕食までのひとときに宿題をする弟。
それを見てやる兄。
こんなよくある家族風景。
でも居場所がないと思ってしまうのは、いけないことだろうか。
玄関が開く音がした。
今の父が帰ってきた。
「あ、おとうさーん」
読んでいた教科書を放り出し、佑太郎が出迎えに走っていく。
「ただいま、佑太郎」
優しい父。
佑太郎が可愛くて仕方がないと抱き上げ、居間に入って来る。
「お帰りなさい……」
佑太郎が出したままの教科書を片しながら、雅人は言った。
父は無言で頷くと、そのまま母の元に行く。
雅人の顔に旧友の面影を見ているのかもしれない。
「さ、ご飯にしましょうね」
嬉しそうな母の声が聞こえる。
一家団欒の食事。
少なくとも三人にとってはそうだ。
テーブルに配された人数分の箸を見ても、雅人は居場所を感じられない。
家を出てしまった義姉が羨ましいと思わずにはいられなかった。
「雅人…くんはそろそろ試験か」
表面だけの義父との会話。
「いえ…。まだ一ヶ月あります」
箸を休めることもなく答える。
「その後に球技大会があって、また忙しいんです」
「兄ちゃん、きゅーぎたいかいって？」
「ボールを使ったスポーツをいっぱいするんだ」
「ふーん」
弟ににこやかに答えながらも、早く食事を済ませ、割り当てられた自室に戻りたいと思っていた。
食事などどうでもいいと思う。
ならなぜ、自分はここにいるのだろう。